Император Александр III, правивший всего тринадцать лет (1881–1894), вошел в историю с репутацией консерватора, который укрепил монархические институты и приостановил развитие в России революционного движения. При всей своей противоречивости эпоха непродолжительного политического затишья, связанная с Александром III, оказалась в ряде аспектов очень позитивной. В частности, уже современники отмечали связанный с ней подъем художественной культуры, во многом определивший последующие высокие достижения национального искусства на рубеже XIX–XX столетий.
Сегодня очевидно, что немалая заслуга здесь принадлежала самому императору. Еще с юности он увлеченно собирал коллекции живописи и прикладного искусства, оказывал попечение музеям, художественным мануфактурам и отдельным талантливым мастерам, независимо от их творческой ориентации, уделял большое внимание вопросам художественного образования и просвещения, как в столицах, так и провинции. При этом Александр III не ограничивался тем, что следовал назревшим общественным потребностям, но и сам проявлял инициативу. Вследствие этого его личные вкусы, так или иначе, оказывали влияние на современные архитектуру, живопись, графику, ювелирное искусство, производство фарфора, мебели и других предметов прикладного творчества.
Важнейшей заслугой Александра III перед отечественной культурой было продвижение идеи об основании в Петербурге государственного музея национального искусства, которую он при своей жизни реализовать не успел. И недаром Русский музей, основанный специальным указом его сына, Николая II, через несколько месяцев после смерти Александра III, получил его имя и был призван стать главным ему памятником.
Выставка в Русском музее построена по тематическому принципу. Она отражает разные аспекты жизни и деятельности Александра III, связанные с его увлечением коллекционированием и художественными пристрастиями. Экспозиция открывается произведениями живописи, скульптуры и прикладного искусства, собранными императором в своей личной резиденции – Аничковом дворце, и завершается в Георгиевском зале яркой манифестацией «русского стиля», ставшего эстетической доминантой эпохи Александра III.
Выставка, подготовленная к 175-летнему юбилею Александра III, включает около трехсот произведений из собраний Русского музея, Эрмитажа, Третьяковской галереи, Исторического музея, Музея истории религии, Музея изобразительных искусств Республики Карелия, Псковского музея-заповедника, музеев-заповедников «Гатчина», «Павловск» и «Царское Село», Юсуповского дворца, Государственного архива Российской Федерации, Российского государственного архива литературы и искусства, а также из частных коллекций.
_________________________
Любовь к искусству развилась у императора еще в бытность его Наследником престола. Существенную роль в этом сыграли его жена, датская принцесса Дагмара (в православном крещении – великая княгиня Мария Федоровна ), и близкий ко Двору художник Алексей Боголюбов. Во многом под их влиянием Александр увлекся коллекционированием предметов искусства, отечественного и западноевропейского.
Много путешествуя по Европе, великий князь Александр Александрович неизменный проявлял большой интерес к посещению музеев и галерей. Это уважение к музеям сказалось позднее не только в его заботе об Эрмитаже или московском Историческом музее, но и в создании собственного «музея» в Аничковом дворце – петербургской резиденции Наследника престола на Невском проспекте. Конечно, этот «домашний музей» не являлся музеем в прямом смысле слова. Несколько комнат, густо увешанных и заставленных живописью, скульптурой, предметами прикладного искусства, не были доступны для широкой публики. Однако само отношение к этому конгломерату произведений, как к музею, свидетельствовало о наличии у великого князя Александра Александровича уважения к хранилищам старины. Красноречивый факт: он был единственным из династии Романовых, кто собственноручно занимался составлением каталога своего собрания.
В 1870 году Наследник приобрел у московского купца Василия Кокорева его ретроспективную коллекцию живописи, включавшую, главным образом, работы выдающихся русских художников конца XVIII – первой половины XIX века, и разместил ее в своей летней резиденции – Александровском дворце Царского Села. В Аничковом дворце Александр Александрович, наоборот, стремился собирать, главным образом, работы современных живописцев, русских и западноевропейских, руководствуясь советами Боголюбова и своим собственным вкусом. Значительную часть этой коллекции составляли предметы прикладного искусства: бронза, фарфор, мебель. После революции личный музей Александра III сохранялся как часть комплекса “Исторических комнат Аничкова дворца”, но в 1927 году был ликвидирован, а его коллекции разошлись между музеями страны и частью проданы с аукционов.