Картина была создана по заказу С. И. Мамонтова для оформления кабинета руководства Донецкой железной дороги, наряду с работами «Ковёр-самолёт» (1880, Нижегородский ГХМ) и «Три царевны подземного царства» (1879–1881, ГТГ). Однако правление решило отказаться от этих произведений, сочтя их неподходящими. С. И. Мамонтов приобрел «Ковёр-самолёт» и «Бой скифов со славянами», расположив их в своем доме на Садовой улице в Москве; «Три царевны подземного царства» были переданы его брату, предпринимателю А. И. Мамонтову.
В сюжете картины имеется историческая неточность, так как скифы и славяне существовали в разные эпохи, и это было известно В. М. Васнецову, художник, воспевая героическое прошлое, сосредоточил внимание на теме защиты своих земель. Н. К. Рерих так описывал свои впечатления от картины: «Богатыри, бьющиеся со скифами, — мотив фантастический, но эта смешанная нота взята так поэтично, что зритель соглашается с нею…». С. В. Кривонденченков. Аннотация к выставке «Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения». 2024.
В яростной битве столкнулся русский витязь на черном коне со степным всадником — сей миг будет нанесен решающий удар…. Самым ранним летам нашей земли, периода образования Киевской Руси посвящает свое полотно художник. В старинных летописях набеги кочевников на приднепровские земли называли борьбой Руси «со степью». Васнецов непроизвольно допускает историческую неточность. Так как в конце ХIХ века еще не было известно, что скифы жили на несколько сот лет раннее и встретиться со славянами не могли.
БИОГРАФИЯ АВТОРА
Васнецов Виктор Михайлович
1848, село Лопиял Вятской губернии – 1926, Москва
Живописец, график, монументалист, автор картин на исторические и жанровые темы, церковных росписей, иллюстратор, художник театра.
Сын сельского священника. Брат А. М. Васнецова. С 1858 до середины 1867 учился в Духовном училище, потом в семинарии в Вятке. В 1867–1868 учился в Рисовальной школе Общества поощрения художников у И. Н. Крамского, в 1868–1874 (с перерывами) в Императорской Академии художеств у П. П. Чистякова, П. В. Басина, В. П. Верещагина. В 1876–1877 совершил поездку в Париж. С 1878 жил в Москве. С начала 1880-х принимал участие в деятельности Абрамцевского кружка. Экспонент выставок Товарищества передвижных художественных выставок, Союза русских художников, Московского общества любителей художеств, «Мир искусства» и др. Автор росписей во Владимирском соборе в Киеве (1885–1896), картонов для мозаик Русской церкви в Дармштадте (1899–1901), храма Воскресения Христова в Петербурге (1893–1901), собора Александра Невского в Варшаве (1906–1911). По его проектам построена церковь в Абрамцеве (1881–1882), фасад Государственной Третьяковской Галереи (1900). Действительный член Императорской Академии художеств (с 1893, в 1905 отказался от звания).
