В картине «1918 год в Петрограде» образ «русской Богоматери» перестает быть вневременным и впервые сопоставляется с событиями современности, затронувшими и самого Петрова-Водкина. Однако, это не столько изображение увиденного, сколько размышление о происходящих событиях, осознание их в масштабе мировой истории.
Молодая мать с ребенком на руках стоит на балконе. Ее крупно взятая на первом плане фигура выразительным силуэтом прочитывается на фоне отодвинутых в глубину эпизодов жизни города, жизни странной, почти фантастической. Представительница мира, изображенного за ее спиной, она в то же время как бы заслоняет собой младенца от грозящих извне бед. Вознесенность матери над суетой и злобой дня, монументальный масштаб ее фигуры, архаическая простота форм и локальных цветов столь явно соотносятся с образом Богородицы, что не случайно сам Петров-Водкин назвал героиню в письме к жене «Мадонной Петрограда».
