В живописном эпосе Петрова-Водкина о современности, а так с определенной степенью условности можно назвать все им созданное, в 1910–1920-е годы особенно отчетливо прозвучали темы юности, материнства, рождения и смерти, любви и труда. Условно можно выделить круг работ, близких по тематике, но при этом не стоит забывать, что сюжет был у Петрова-Водкина в большинстве случаев поводом для поэтического иносказания. «Голова юноши» (1910, Национальная галерея Армении (НГА)), «Мальчики (Играющие мальчики)», «Купание красного коня», «Юность (Поцелуй)» (1913, ГРМ), «Голова юноши (Красный ангел)» (1915), «Жаждущий воин» (1915) и «Купающиеся мальчики» (1926) отчетливо демонстрируют эту особенность. Ольга Мусакова. Мгновения вечности // Кузьма Сергеевич Петров-Водкин. СПб. 2018. С. 9.
В 1910-х годах формируются основные качества и особенности искусства Петрова-Водкина. Композиция „Жаждущий воин“ — одно из последних откровенных обращений мастера к ярко обозначенному символико-аллегорическому и мифологическому источнику. Произведение отличают яркая декоративность живописного решения, основанная на созданном художником принципе трехцветия, и своеобразная „застылая“ пластика фигур склонившегося над родником воина и разбегающихся испуганных то ли нимф, то ли купальщиц. Настоенный на аллегориях образный мир картины дает неограниченную свободу фантазии и предполагает разнообразие вариантов трактовки сюжета. Русский музей. От иконы до современности. 2005. С. 282.
