В мае 1870 года Репин в компании его брата Василия, а также художников Фёдора Васильева и Евгения Макарова совершили путешествие на Волгу, где были сделаны первые этюды и эскизы. Работа над картиной "Бурлаки на Волге" продолжалась несколько лет. Репин закончил картину в марте 1873 года.
