1880-е годы отмечены высочайшими творческими достижениями Репина. К ним относится и законченное в 1891 году легендарное «хоровое» полотно «Запорожцы (пишут письмо турецкому султану)», которому художник посвятил более десяти лет.
Безупречно переданный дух казачьей вольницы и виртуозное живописное мастерство стали залогом широкой популярности картины, после которой с легкой руки Игоря Грабаря Репина стали заслуженно называть «Гоголем в красках».
Сохранилось предание о том, что в 1675 году турецкий султан Махмуд IV прислал запорожским казакам грозное и высокомерное послание, в котором повелевал им немедленно «добровольно и без всякого сопротивления» сдаться. В ответ они сочинили язвительное письмо, полное народного юмора и презрения.
Репин впервые услышал об этом письме в 1878 году и, покоренный образом мужественного, жизнерадостного, непорабощенного народа, тогда же сделал первый набросок будущей картины, над которой трудился в течение тринадцати лет.
Текст письма художнику предоставил историк Д.И. Яворницкий, в то время работавший над трудом «Запорожье в остатках старины и преданиях народа»; по признанию живописца, важным источником вдохновения были также сочинения Н.В. Гоголя. Для сбора материалов, Репин в мае-сентябре 1880, а также в мае-июне 1888 года предпринял серию поездок по Украине. Он тщательнейшим образом изучил историю и быт Запорожской Сечи, собирал бытующие в народе предания о запорожцах, читал исторические труды, обращался к архивным документам.
Сохранилось значительное число портретных набросков, этюдов, часть из которых демонстрируются в зале.
С огромным мастерством художник вывел мощные характеры, добиваясь яркой выразительности, и глубокой психологичности образов казаков во главе с атаманом Иваном Серко, передав их вольнолюбивый дух, удаль и сплоченность.
В основу образов легли этюды с конкретных людей, которых Репин совершенно преображал, создавая картину. Так, например, Серко написан с генерала М.И. Драгомирова, портрет которого (1889, ГИМ) также можно увидеть в зале.
В этом же зале можно увидеть портрет его дочери Софьи Михайловны Драгомировой (1871–1953), в замужестве Лукомской.
Здесь же можно посмотреть мини-экскурсию по картине "Запорожцы".