Николай Рерих - художник, писатель, философ, археолог, общественный деятель - одна из уникальных и универсальных фигур в российской культуре первой половины ХХ века. Мировую известность он получил как живописец, создавший свои знаменитые «гималайские» и «тибетские» серии картин, и как автор идеи Договора о защите художественных и научных учреждений и исторических памятников («Пакт Рериха», 1935). Он достиг успехов во многих сферах творчества - живописи, монументальном и театрально-декорационном искусстве, художественной керамике, мебели, майолике. Изданы его литературные произведения, заметки, эссе, переписка. Картины Рериха экспонируются в разных музеях мира.
Русский музей обладает крупнейшим собранием произведений мастера разных лет. Большую часть коллекции составляют картины индийского периода творчества (1930-е - 1940-е годы), переданные в дар музею в 1960 году старшим сыном художника Юрием, ученым-востоковедом.
Занимавшийся археологией с юных лет, Рерих во многих своих полотнах раннего периода воссоздает картины жизни славянских племен. «Заморские гости» (1902), «Славяне на Днепре» (1905), «Идолы» (1901) - хрестоматийные работы Рериха, принесшие художнику известность в России еще в начале 1900-х годов. Менее знакомы зрителям его полные покоя и умиротворения пейзажи Карелии, а также архитектурные этюды.
Особый раздел выставки составляют крупномасштабные декоративные панно из сюиты «Богатырский фриз» (1910), созданные для оформления гостиной дома Ф. Бажанова в Петербурге. Панно фриза выполнены темперой, в технике которой Рерих начал работать с 1906 года, предпочитая ее маслу за «воздушность и звучность тонов».
К 1910-м годам относятся глубокие по смыслу, удивительные по цветовым сочетаниям, колористически сгармонированные композиции с бархатистой фактурой поверхности («Три радости», «Прокопий Праведный», «Небесный бой», «Веление неба» и др.).
Станковые картины и многочисленные натурные этюды, появившиеся в середине 20-х и 30-х годов в ходе Центрально-Азиатской и Маньчжурской экспедиций, путешествий по Индии, Монголии, Тибету, Японии, наполнены энергиями горных пространств. Они позволяют зрителю ощутить себя частичкой Вселенной. Картины 1940-х годов - «Поход Игоря», «Борис и Глеб», «Партизаны» и др. - сердечный отклик Н.Рериха на события Великой Отечественной войны.
Рерих был убежден в теснейшей взаимосвязи небесного и земного. Истоки этого философского отношения к мирозданию лежат, в том числе, и в увлечении Рериха теориями русских и восточных космистов (Н. Федоров, К. Циолковский, В. Соловьев), учениями Рамакришны и Вивекананды.
Взаимодействие славян и северных соседей, миграции народов Востока по территории древней Руси и Сибири стали одной из центральных тем, всю жизнь волновавших Рериха так же, как и существование некоего общего Бога или, точнее, некой субстанции, определяющей прошлое и будущее разных народов. По верованиям индуизма и буддизма связь между Землей и другими мирами, порядок на Земле поддерживают высшие иерархи, находящиеся в Шамбале. Где находится эта легендарная страна? «Лишь в некоторых местах на крайнем Севере вы можете различить сияющие лучи Шамбалы», - записывает Рерих слова тибетского ламы. На выставке экспонируется известная картина «Полунощное» - своеобразная иллюстрация этих слов.
Общемировым достоянием, воплотившим основы развития всего человечества, Рерих считал культуру. Культура и искусство ярче всего отражают эволюционное движение мира, а духовное совершенствование человечества и каждой личности и есть постижение знаний, посылаемых вселенским разумом.
Выставка дополнена цитатами из очерков и статей Рериха, а также редкими изданиями, архивными материалами и фотографиями из научной библиотеки и отдела рукописей Русского музея.
