Несмотря на то, что в первые годы советской власти эта тенденция сосуществовала с другими тенденциями, социалистический реализм родился как таковой в 1932 году, одновременно со сталинским декретом, который обосновывал реорганизацию художественных и литературных организаций, и официально был провозглашен на первом Всесоюзном съезде Союза советских писателей в 1934 году. С этого момента социалистический реализм станет официальной государственной доктриной и художественным методом, к которому деятели культуры должны были приспосабливаться, чтобы работать в системе.
В изобразительном искусстве это означало отказ от формальных экспериментов, которые считались буржуазными, в пользу реалистической художественной школы, которая стилистически основана на источниках XIX века, а идеологически − на пропагандистских директивах партии.
Временной интервал, отделяющий нас от той эпохи, позволил по- новому взглянуть, упорядочить, классифицировать и ввести в контекст огромное количество работ, созданных в эти годы такими художниками как Дейнека, Самохвалов, Мухина, Матвеев, Манизер и многими другими, представленными на этой выставке, и которые выступают как произведения бесспорной ценности.
Учитывая значительное почитание русским народом письменного слова, естественно, что постулаты социалистического реализма были обращены прежде всего к литературе. Легендарную фразу «Инженеры человеческих душ» Сталин произнес в 1932 году при встрече с советскими писателями в доме у Максима Горького. Этот писатель обеспечил ориентир для повествовательного подхода, который перенес литературные инструменты XIX века на службу новому эпосу, сосредоточенному на рабочем классе. Самые интересные произведения этого периода были созданы в первые годы такими авторами как Шолохов, Островский и Гладков, которым удалось сохранить динамизм и высокий литературный уровень своих образов.
