1930-е — 1950-е годы — чрезвычайно спорный период в истории русского искусства. Художественный процесс в Советском Союзе регулировался государством, объявившим главной функцией искусства идеологическое изменение и воспитание рабочих в духе социализма. Социалистический реализм стал обязательным творческим методом для всего советского искусства. Понятное массам искусство, стилистически тяготевшее к русской живописи рубежа XIX–XX веков, создавало убедительный образ справедливого и процветающего государства, в котором благодаря победе социализма каждый гражданин счастлив и полон энтузиазма.
Канон соцреалистической работы, помимо идеологического заряда, предлагал зрелищность, повествовательность, дидактику. Он был нацелен на широкие слои населения и сформировал оптимистический миф об осуществлении коммунистической утопии. Работы этого периода отражают не только идеологические требования и нормы, но и коллективную волю людей, их мечты о справедливости, красоте и изобилии.
Выставка включает более 100 произведений живописи, скульптуры и декоративно-прикладного искусства из собрания Русского музея. Среди художников, представленных на выставке, — С. Адливанкин, И. Бродский, С. Герасимов, А. Дейнека, В. Ефанов, П. Кончаловский, Д. Налбандян, Ю. Пименов, А. Самохвалов, К. Юон, В.Яковлев и многие другие.