Сюжет о добром самаритянине (милосердном самарянине) изложен в Евангелии от Луки. В ответ на вопрос искушавшего Иисуса Христа законника: «А кто мой ближний?», Он рассказал ему притчу: «Некоторый человек шел из Иерусалима в Иерихон и попался разбойникам, которые сняли с него одежду, ранили его и ушли. Оказавшийся рядом священник прошел мимо. Но, некто самарянин, проезжая, и, увидев его, перевязал ему раны, возливая масло и вино; и, посадив на своего осла, привез его в гостиницу и позаботился о нем; а на другой день, отъезжая, дал содержателю гостиницы два динария, и попросил его позаботиться о пострадавшем человеке». Потом Иисус спросил законника: «Кто из этих троих, думаешь ты, был ближний попавшемуся разбойникам?» Законник ответил: «Оказавший ему милость». Тогда Христос сказал ему: «Иди, и ты поступай так же».
За эту картину, отличающуюся мастерской композицией и передачей свето-воздушного освещения, Суриков получил от Академии Малую золотую медаль. Несколько позднее картина была подарена художником своему благодетелю, золотопромышленнику Петру Ивановичу Кузнецову — «милосердному самарянину», платившему Сурикову стипендию все годы его учебы в Петербурге.
