«Воины Апокалипсиса» — эскиз неосуществленной росписи плафона центрального нефа Владимирского собора в Киеве. При создании изображения В.М. Васнецов использовал текст шестой главы Откровения Иоанна Богослова. Художник разрабатывал эту тему несколько лет, создал более пяти эскизов.
Апостолу является видение: первый всадник-победитель с луком на белом коне, второй всадник-мученик с мечом на рыжем коне, третий всадник на вороном коне и четвертый всадник на «бледном» коне, олицетворяли неверие и ужасные бедствия. Аннотация к выставке «Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения». 2025.
В дневнике Васнецова сохранилась следующая запись: «…человек прежде всего определяет понятие добра и зла по отношению к своему бытию, ставя при этом на первый план <…> — начало духовное»*. Представления художника о духовных идеалах человека в полной мере реализовались в религиозной живописи мастера. Васнецов оформил несколько храмов, но вершиной его искусства в этой области стали монументальные произведения для Владимирского собора в Киеве. К работе над грандиозным проектом художник приступил в 1885 году после окончания фриза «Каменный век». Принимая во внимание новаторские особенности монументально-декоративных приемов художника, отметим, что важной составляющей самобытного «стиля» мастера было также привнесение «реального», «жизненного» в каноническое религиозное искусство. Не случайно А. В. Прахов, первоначально привлекший к работе «экспериментатора» М. А. Врубеля, остановил свой выбор на Васнецове. Последний старался отразить в изображениях святых эпизоды реальной истории становления русского государства. Выразительная трактовка декоративных орнаментов, старинных костюмов, просветленных ликов праведников вызывала радость и чувство сопричастности к продолжению национальных традиций. Более десяти лет Васнецов посвятил созданию почти четырехсот эскизов и картонов. После завершения работы во Владимирском соборе в 1896 году художник с глубоким удовлетворением сообщал супруге в письме: «Собор все-таки прекрасен вышел…»**. С. В. Кривонденченков. «В своем истинно национальном отразить вечное». Эволюция реалистической тенденции в творчестве В. М. Васнецова // Виктор Васнецов. СПб, 2024. С. 10.
* Отрывок из дневника В. М. Васнецова «Что такое добро и зло?» // Ярославцева. С. 217.
** В. М. Васнецов — А. В. Васнецовой, 15 августа 1896 // Ярославцева. С. 133.
В правом нижнем углу черной краской в две строки: В. Васнецовъ // 1887 Кiевъ.
