Ранние полотна отличались символичностью, иносказательностью («Последний месяц осени», «Золотой мальчик», «Старое зеркало»). Впоследствии в его творчестве стал превалировать портретный жанр. Его портреты эмоциональны, глубоки по смыслу, исполнены интереса к человеческой индивидуальности. Он вводит в канву произведений элементы пейзажа, интерьера, натюрморта, добиваясь особой образности и выразительности, считая, что в каждом портрете художественное решение должно быть неповторимым, как неповторимы характеры и судьбы людей. Часто пишет портреты людей творческих профессий.

После поездок по реке Печоре, по Приполярному Уралу, по Пай-Хою в художнике проснулся пейзажист-лирик. В пейзажах Асташева проявляется чуткость к природе, умение передать ее тихое величие.