В 1896 встретился с А. В. Анохиным, который уговорил поехать в Петербург, в Академию художеств. Сразу поступить в Академию не смог и почти год занимался в мастерской знаменитого русского пейзажиста И. И. Шишкина.

В 1899 был зачислен в пейзажный класс Академии художеств. Организовав в дореволюционный период несколько выставок в Томске, Красноярске и других городах, художник открыл для сибирского зрителя своеобразие Горного Алтая. Выставки принесли ему широкую известность и славу первого пейзажиста Сибири.

В годы революции 1917 и Гражданской войны становится видным политическим деятелем, выступавшим за автономию Горного Алтая, выдвигая такие общедемократические требования как политическое равноправие и самоуправление, свобода языка, культуры и т.д. Дважды был арестован. Из-за нестабильной политической ситуации эмигрировал в Монголию, затем в Танна-Туву. Разлука с родиной длилась почти 6 лет (1919–1925).

Осенью 1925 художник возвращается на родину. В начале 1926 с успехом проводит в Новосибирске свою первую при Советской власти выставку. Становится членом Всесибирского общества художников «Новая Сибирь». Принимает участие в развитии национальной культуры – по его инициативе открываются Алтайский музей, национальное издательство, художественная школа для талантливой молодежи. Иллюстрирует первые учебники, рисует плакаты, пишет пейзажи и тематические картины. Несколько лет преподавал в Ойротской художественной школе. В 1937 был репрессирован (реабилитирован в 1956).

Наиболее полное собрание картин художника находится в фондах Национального музея Республики Алтай им. А. В. Анохина – это более 600 живописных картин и множество графических рисунков.