Резьба по кости известна в Тобольске с начала XVII века. До конца XIX века косторезы работали небольшими группами. Первая сибирская мастерская изделий из мамонтовой кости С. И. Овешковой открылась в 1874 году. Вслед за нею открылись и другие мастерские, самая крупная из них — «Образцовая Сибирская мастерская Ю. И. Мельгуновой» (учреждена в 1893 году). Изделия Тобольских косторезов в промышленном масштабе начали поступать в Санкт-Петербург, Москву, Казань, Киев, Нижний Новгород. В начале XX века костерезный промысел в Тобольске приходит в упадок и возрождается после установления Советской власти. В конце 1920-х — начале 1930-х годов организуется артель «Коопэкспорт», объединившая мастеров резьбы по кости. В 1960 году образована Тобольская фабрика художественных косторезных изделий. Основной составляющей Тобольского косторезного промысла является миниатюрная объёмная скульптура с преобладанием северной тематики.