Александр Андреевич Иванов (1806-1858) родился в семье художника. Его отец - Андрей Иванович Иванов был профессором Академии художеств, где и прошла вся первая половина жизни его сына. По окончании Академии молодой человек, тщательно изучивший образцы классического искусства, хранившиеся в Эрмитаже, галерее Строганова, других частных собраниях, отправился в Италию. Там было все: творческие открытия, радости и печали, странные встречи, дружба с Н. В. Гоголем и внутреннее одиночество. И главное - работа над огромным полотном "Явление Христа народу".

В 1835 году братья Чернецовы — Григорий и Никанор совершили «художественное путешествие» по Волге. В этом фильме директор Русского музея В.А. Гусев рассказывает о результате этого путешествия ‒ художественной панораме берегов Волги, запечатленной в бесчисленном множестве рисунков.

Великий русский поэт Василий Андреевич Жуковский был одаренным художником и рисовальщиком, хотя в этом его считают любителем. "Путешествие сделало меня художником" - сказал о себе Жуковский. Фильм рассказывает о его жизни и рисунках, сделанных во время путешествия по России с цесаревичем Александром Николаевичем, будущим императором Александром II, наставником которого был поэт.

В фильме идет речь о произведениях живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного искусства из коллекции Русского музея и музеев Рима, Неаполя, Флоренции, Милана, а также из частных собраний Италии, представленных на одноименной выставке Русского музея.

Со второй половины XVIII века отношения между Санкт-Петербургом и Италией не были исключительно официальными и не состояли только из дипломатических миссий, делегаций и обменов подарками между царствующими особами. Тесное переплетение нитей родственных связей между Россией и Италией позволяет установить интересные факты, связанные с художниками и людьми, изображенными на картинах, заказчиками и посредниками, а также с судьбой самих произведений.

Фильм снят по материалам и на основе выставки Русского музея «Я Петербург люблю...», которая прошла в 2003 году в ГМИИ им. А.С. Пушкина в Москве и была приурочена к 300-летию Санкт-Петербурга. В самой идее выставки нашли отражения ключевые антагонизмы русской культуры: "Москва-Петербург", "Россия-Запад".

Главное в портрете любого города - люди. Петербуржцы - народ особый. Они сумели сохранить для своего города "петербургский стиль" и в жизни, и в живописи.

Орест Адамович Кипренский (1782-1836) - художник, создавший галерею портретов замечательных людей русского общества эпохи романтизма. Одна из первых работ Ореста Кипренского - портрет Адама Швальбе (1804 г.). Написанный на деревянной доске портрет казался произведением европейского мастера XVII в.

Орест Адамович Кипренский (1782-1836). Художник, создавший галерею портретов замечательных людей русского общества эпохи романтизма. Начало XIX столетия по праву называют "золотым веком" русской живописи.

 Этот фильм посвящен живописному роману, созданному Орестом Кипренским - роману в портретах.

Павел Николаевич Филонов (1882-1941) - живописец, график. Его картинам было суждено долгое насильственное забвение, затем выход из небытия и признание, но все равно Филонов остается самым загадочным и самым непостижимым из мастеров русского авангарда, одинокой и трагической фигурой в искусстве ХХ века.

Шестидесятые годы XIX века явились периодом блистательного расцвета русского реалистического искусства. Русская живопись ярко и разносторонне отразила современную ей жизнь: и острые социальные противоречия, и нищету, и горе трудящегося человека, и неугасимую веру в лучшее будущее, и даже зарождение терроризма в России, о чем пытался сказать Ф.М.Достоевский в своем романе "Бесы". Все эти явления получали воплощение в полотнах русских художников Ф.Васильева, Н.Ге, И.Крамского, Г.Мясоедова, В Пукирева, В.Перова.

Над «Медным Змием», своим самым большим полотном, которое стало программной работой - отчетом академического пенсионера о пребывании в Италии, Федор Бруни трудился в течение четырех лет. В картине воплощена драматическая ситуация в жизни еврейского народа, описанная в Библии. Мрак и безысходность царят в этом полотне, отражая, видимо, настроение части общества николаевской России 1840-х годов. «Медный змий», пожалуй, самая большая по величине среди станковых картин первой половины XIX века, полотно имеет размеры 11 на 9 метров. В 2000 году начались реставрационные работы по восстановлению картины, сейчас "Медный змий" занимает свое историческое место в постоянной экспозиции музея.

Потери, перенесенные нашей страной и нашим народом, в годы Великой Отечественной войны, поистине неисчислимы. Но собрание Русского музея практически не пострадало - не погиб и даже не подвергся порче ни один экспонат. Это стало возможным только благодаря героическому труду музейных сотрудников, которые спасали, эвакуировали и всеми силами сохраняли художественные ценности. Коллекция музея продолжала пополняться и в годы войны. Принимал Русский музей на хранение наиболее ценные произведения художников, оставшихся жить и работать в блокадном Ленинграде.

Фильм рассказывает о работе художника Ильи Ефимовича Репина над масштабной картиной «Заседание Государственного Совета 7 мая 1901 года, в день столетнего юбилея со дня его учреждения».

Фильм В.А.Гусева посвящен 1860-м годам ‒ одному из интереснейших, неоднозначных и чрезвычайно важных периодов в истории России и русского искусства. Сущность этого времени определяется  пафосом обличения и прямой критики художниками окружающей действительности. Необыкновенная отзывчивость к наболевшим вопросам социального бытия, нетерпимость ко злу, искренность выражения своих идей, созвучных настроениям художественной интеллигенции России того времени, делают искусство «шестидесятников» явлением чрезвычайно значительным.

Фильм рассказывает об интереснейшей и крайне мало известной странице истории русской культуры и жизни русской провинции в XIX столетии. 

Братья Чернецовы Григорий и Никанор мало знакомы широкой публике. Родные братья, живописцы пейзажей и перспективных видов, "видописцы" - так называли они себя. Между тем, их творчество - уникальный феномен в истории национальной художественной школы.

Экспозиция работ Владимира Баранова-Россинэ в Русском музее - подлинное возвращение из долгой эмиграции одного из известнейших мастеров русского авангарда, последняя выставка произведений которого в  России состоялась в 1917 году в Петрограде.

Выставка в Русском музее стала своеобразным возвращением на родину всемирно известных мастеров русского искусства - художников-эмигрантов Натальи Гончаровой и Льва Бакста.