В самом названии города Сольвычегодска (в прошлом Соль Вычегодская, Усолье Вычегодское, Усолье) содержится прямое указание на соледобычу. История основания города также связана с солью. Во второй половине XV века на торговых путях в Сибирь новгородцами и суздальцами было основано поселение Чернигов (в устье Черной речки, расположенной в 3 км от Сольвычегодска). В 1546 г. Чернигов сгорел, а новопостроенный город Выбор, куда переселилась часть черниговцев, смывало рекою Вычегдой. Жители Чернигова обратили внимание на то, что на солонцы и большое озеро вблизи р.Вычегды, на речке Усолке, повадился скот и, напившись рассолу, тут же ложился спать, «досаждая» своим поведением хозяевам. И. как пишет первый сольвычегодский историограф Алексей Иванович Соскин, «черниговские граждана заприметили сей предмет вод солеразсольных…, начали узнавать и радеть в надежде, что от того может им последовать немалая прибыль. И по тогдашнему времени, по…малоимению соляных промыслов, начали вокруг того соляного озера строить для варения соли варницы с соляными трубами…, начали к тем промыслам переселяться, местоположение очищать и церкви божии созидать».

   В течение почти двух столетий с начала возникновения города солеварение было основным промыслом сольвычегодцев. Огромное значение этого промысла отражено в гербе города, на котором помещены два кристаллика соли.

  Для выварки соли использовалась вода озера Соленого. Поскольку соленой воды, поступавшей в озеро из соленого источника, не хватало, уже в XVI в. были пробурены первые буровые скважины, из которых вода поступала самоизливом. Глубина скважин была не меньше 110-120 м. Скважины бурились ручным способом при помощи сложного набора сверл, долот, желонок и обсаживались трубами из сосновых стволов. Некоторые из этих труб до сих пор сохранились на акватории и по берегам озера (экспедицией Института курортологии и физиотерапии 1957-1959 гг. на дне озера было обнаружено 63 заброшенных скважины). Эксплуатация озера была настолько интенсивной вплоть до начала XVIII в., что на дне озера образовался «культурный слой» мощностью до 4-х м, состоящий из ила, вынесенного при бурении и эксплуатации скважин песка, остатков древесной щепы.  Количество пробуренных скважин составляло несколько десятков. Сольвычегодск стал основным поставщиком соли не только для русского Севера, но и для центральных районов страны. Всего здесь вываривалось соли до 700 тысяч пудов в год. Интенсивная эксплуатация соляных источников быстро привела к их истощению. Рассолы стали настолько слабы, что выварка соли обходилась дороже привозной из соседних мест – Тотьмы, Ледегенска, Серегова. В первой четверти XVIII века солеварение в Сольвычегодске было практически прекращено.