В собрании Русского музея хранится альбом рисунков и акварелей английского путешественника Джона Томаса Джеймса (1786–1828), исполненных в 1813–1814 годах во время поездки по странам Европы. Русская часть маршрута Джеймса, которая во многом совпала с путем отступления наполеоновской армии, позволила ему оставить уникальные свидетельства последствий военных действий, зафиксированные в рисунках и дневниковых записях. В то время, когда победоносные союзные войска вступили в Париж, Джеймс посещал знаменитые места сражений и разрушенные русские города.

Среди материалов, посвященных России, особое место занимают рисунки разрушенной Москвы, которую Джеймс увидел летом 1814 года. Московские пожары 1812 года получили ощутимый общественный резонанс в Европе. Английский парламент даже обсуждал способы помощи разоренной древней столице Российской империи. То, что увидел английский путешественник, глубоко потрясло его; он записал в дневнике: «В субботу утром, когда ветер стих и постепенно рассеялся туман, нашему взору предстала картина разрушения, которую невозможно описать словами».

Джеймс зарисовывал все, что так поразило его, создавая бесценный художественный документ эпохи. Тем более что в авторских надписях на рисунках иногда отмечается точная дата посещения того или иного места.

Наталия Соломатина. Рисунки, посвященные Отечественной войне 1812 года, в альбоме английского путешественника Дж.-Т. Джеймса // 1812 год в произведениях искусства из собрания Русского музея. СПб, 2012. С. 19.