Все рисунки происходят из рабочего альбома Добужинского, датированного июлем 1910 года, когда, находясь в Голландии, он начал работу над картиной-панно для актового зала Городского училищного дома им. Петра Великого в Санкт-Петербурге. Строительство здания (архитектор Александр Дмитриев) завершилось осенью 1910 года. К оформлению интерьеров были привлечены и другие художники объединения «Мир искусства»: Александр Бенуа, Борис Кустодиев, Дмитрий Кардовский, Сергей Чехонин. Добужинский обратился к тому эпизоду Великого посольства 1697 года, когда Петр I под именем Петра Михайлова в течение нескольких месяцев (август–ноябрь) работал на верфях Ост-Индской компании в Амстердаме, участвуя в строительстве фрегата «Петр и Павел». Картина до нашего времени не дошла, эскиз к ней находится в ГТГ. Кроме набросков композиции будущей картины, альбом содержит разнообразные подготовительные материалы, свидетельствующие о стремлении художника к максимальной исторической достоверности: зарисовки деталей кораблей (на одной из страниц альбома есть ссылка на книгу бургомистра Амстердама Николааса Витсена о кораблестроении: Nicolaas Witsen. Aeloude en hedendaegsche scheeps-bouw en bestier… Amsterdam 1671), копии старых гравюр, выписки из книг, в частности «Истории Петра Великого» Александра Брикнера (СПб, 1882–1883). И мореплаватель, и плотник. Петр Великий в русской художественной культуре. СПб, 2022. С. 82.

Художники «Мира искусства» к теме петровских деяний относились со свойственной им обычно слегка ироничной экспрессией. Александр Бенуа и Мстислав Добужинский в своих работах («Петр I с чертежом в руках и придворный», «Петр I с топором», «Петр I с книгой и придворный», «Петр в Голландии», «Петр I и придворный с чертежом в руках на фоне порта») без всякого избыточного пиетета передают стремительные движения угловатого великана с кошачьими усами. Елена Столбова. Петр Первый в изобразительном искусстве // И мореплаватель, и плотник. Петр Великий в русской художественной культуре. СПб, 2022. С. 22-23.