В дневнике Васнецова сохранилась следующая запись: «…человек прежде всего определяет понятие добра и зла по отношению к своему бытию, ставя при этом на первый план <…> — начало духовное»*. Представления художника о духовных идеалах человека в полной мере реализовались в религиозной живописи мастера. Васнецов оформил несколько храмов, но вершиной его искусства в этой области стали монументальные произведения для Владимирского собора в Киеве. К работе над грандиозным проектом художник приступил в 1885 году после окончания фриза «Каменный век». С. В. Кривонденченков. «В своем истинно национальном отразить вечное». Эволюция реалистической тенденции в творчестве В. М. Васнецова // Виктор Васнецов. СПб, 2024. С. 10.

* Отрывок из дневника В. М. Васнецова «Что такое добро и зло?» // Виктор Михайлович Васнецов: Письма. Дневники. Воспоминания. Суждения современников / Сост., вступ. ст. и примеч. Н. А. Ярославцевой. М., 1987. С. 217.

<...> основными источниками нарождавшегося во Владимирском соборе нового церковного стиля были византийское искусство, включая мозаики и фрески древнейших киевских храмов, живопись итальянского Возрождения, древнерусские икона и миниатюра, а также русский фольклор.

Интересно, что васнецовский стиль киевского периода демонстрировал высокую вариативность, не нарушавшую, однако, ансамблевого единства, которое обеспечивалось, в том числе, выдающимися по красоте орнаментами, значительной частью сочиненными самим Васнецовым. И если при взгляде на роспись купола с благословляющим «Христом Вседержителем» вспоминались древние мозаики, а при созерцании «Богоматери с Младенцем»* в абсиде — «Сикстинская мадонна» Рафаэля, то в образах русских святых на столбах и в иконостасе Васнецов представал историческим живописецем-визионером, Баяном-сказителем, увидевшим в волшебный «бинокль» знаменитых героев и подвижников столь отчетливо, будто они были его современниками. П. Ю. Климов. Монументальная живопись В. М. Васнецова // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 63-64.

* В основу этой алтарной композиции была положена икона, написанная Васнецовым для церкви в Абрамцево.

Справа в композиции текст: Азъ есмь / свѣтъ мiру…