После смерти Павла Третьякова город получил по его завещанию в добавление к уже существовавшим зданиям галереи еще одно — с библиотекой и магазином репродукций. Сложившаяся ситуация требовала соединения построек в единый комплекс. В мае 1900 года на заседании Совета галереи обсуждались планы ее развития, включавшие возведение нового корпуса с входной зоной, объединяющей здания музейного комплекса. Новый корпус мыслился оформленным в «русском стиле». Разработку проекта поручили Виктору Васнецову (1902–1904).

Перед художником встала сложная задача. Новый корпус современного назначения следовало решить в узнаваемо русском духе. Эпоха эклектизма в архитектуре, в особенности в архитектуре Москвы, казалось бы, уже нашла способы решения стилистической задачи, уравнивающие современную типологию с востребованной обществом эстетикой национального ренессанса. Но «археологический» подход был в силах лишь ненадолго удержать нарастающую волну потребности в новом стиле, способном предложить целостную систему средств эстетически состоятельного совмещения желанного национально-самобытного с технически совершенным и практичным. Васнецову удалось решить эту сложную задачу. Галерея современна и в то же время привлекательна своей сказочностью. «Русский дух» живет в ней.

Васнецовский эскиз фасада Третьяковской галереи выдает руку художника-живописца. Он смело вводит в эскиз цвет, свободно размещает на широких гладях стен детали древнерусской архитектуры, во фризе помещает надпись, выполненную изысканной вязью кириллических рукописей, а на главном фасаде композицию с фигурой небесного покровителя Москвы Георгия Победоносца на коне. А. Е. Ухналев. В. М. Васнецов. В поисках национального стиля // Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения. СПб, 2024. С. 193.

Вверху на листе рисованный текст: Городская художественная галлерея имени братьевъ Павла и Сергѣя Третьяковыхъ Основана въ 1856 году Передана Павломъ Третьяковымъ городу Москвѣ въ 1898 году