На гравюре английского художника изображена сцена убийства Павла I в его собственной спальне в Михайловском замке. Во главе заговора стоял петербургский военный губернатор П. А. Пален. В ночь с 11 на 12 марта 1801 года заговорщики под предводительством бывшего фаворита Екатерины II князя П. А. Зубова ворвались в спальню к императору со словами «Вы арестованы, Ваше Величество!». Граф Л. Л. Беннигсен обнаружил Павла I спрятавшимся за каминным экраном. Граф Н. А. Зубов, брат бывшего фаворита, первым ударил императора в левый висок массивной золотой табакеркой. Началась неравная борьба. После того, как Павел упал, ему на шею накинули шарф и задушили. Беззащитного императора били с таким остервенением, что лицо его нельзя было узнать. Великий князь Александр Павлович, узнав о произошедшем, рыдал в своих покоях. И тогда граф Пален, грубо схватив цесаревича за руку, сказал: «Будет ребячиться! Идите царствовать, покажитесь гвардии…». Позднее этот трагический эпизод заставил А. С. Пушкина мрачно пошутить, что «Правление в России есть самовластие, ограниченное удавкою».

Переворот 11 марта 1801 года.

Захват англичанами в 1800 году острова Мальта нарушил дипломатические и торговые связи России и Англии. В сентябре 1800 года Павел I, являвшийся гроссмейстером Мальтийского ордена, наложил арест на английские суда, находившиеся в российских портах, а в начале 1801 года направил казачье Донское войско во главе с атаманом Ф. П. Орловым-Денисовым в английские колонии в Индии. Одновременно Павел заключил антианглийский союз со Швецией, Данией и Пруссией, а также вел переговоры с Францией о континентальной блокаде, угрожавшей Англии голодом и разорением. Непопулярность принимаемых Павлом I решений во внутренней и внешней политике вызывала у многих сановников, придворных, офицеров, членов императорской семьи неуверенность и страх за свое будущее. Ситуацией воспользовалось английское правительство, поддержав группу заговорщиков. В ночь с 11 на 12 марта 1801 года император был зверски убит, а по официальной версии — скончался от апоплексического удара (паралич). В сентябре того же года новым императором Александром I был подписан мирный договор с Англией.

Под изображением: слева — Philippoteaux del.; справа — Outwaite sc.; ниже посередине — MORT TRAGIQUE DE PAUL 1 er; слева — Imp. Ch. Chardjn aine Paris; справа — Thiers. Consulel et Empir… Анна Метелкина // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 247.

Павел I Петрович (20 сентября / 1 октября 1754, Санкт-Петербург − 12/24 марта 1801, Санкт-Петербург) − сын великого князя Петра Федоровича (Петра III) и великой княгини Екатерины Алексеевны (Екатерины II). Император Всероссийский, великий магистр Мальтийского ордена. Убит в результате дворянского заговора. Царствовал с 6/17 ноября 1796 по 12/24 марта 1801.

400-летие Дома Романовых. СПб, 2013. С. 112.