Демидов Николай Никитич (1773–1828) — потомок тульского кузнеца Никиты Демидова, получившего в 1720 году от Петра I привилегию на разработку железных и медносодержащих руд на Урале, положившего начало династии «заводчиков» Демидовых. Дослужился в армии до полковника (1792), перешел на гражданскую службу: камер-юнкер (1794), действительный камергер (1796), тайный советник, член Камер-коллегии. В 1800 вышел в отставку. Жил за границей, изучая горное дело. В 1812 году на свои средства обмундировал и вооружил «Демидовский» полк, почетным командиром которого был до своей кончины. Участвовал в Бородинской битве и других сражениях, за что награжден орденами Св. Анны 1-й степени и Св. Владимира 3-й степени. С 1824 российский посланник во Флоренции. Находясь в Италии, собрал большую коллекцию античной скульптуры (54 предмета), которую в 1851 у его наследников купил для Нового Эрмитажа Николай I. Умер во Флоренции, где в 1871 был установлен памятник на площади его имени, прах погребен на территории одного из уральских заводов. Николай Крылов // Для славы всероссийской! Предприниматели и меценаты в России XVIII – начала XX веков. СПб, 2024. С. 46.

В основе изображения — гравюра, исполненная французским художником Жаном Батистом Фортуне де Фурнье (1798–1864) по собственному рисунку. Согласно надписи на гравюре, портрет выполнен с натуры во Флоренции в 1828, вероятно, в интерьерах палаццо Серристори. По воспоминаниям М. Д. Бутурлина (Записки графа Михаила Дмитриевича Бутурлина. Русский архив. 1897. № 1–12): «Николай Никитич зажил во Флоренции владетельным князьком второй руки. Нанимаемый им палаццо Серристори у моста Делле Грацие представлял пеструю смесь публичного музея с обстановкой русского вельможи прошлого века. <…> Самого Демидова, тяжело больного, разбитого параличом, перевозили из комнаты в комнату на креслах с колесами». Виктория Кадочникова // Для славы всероссийской! Предприниматели и меценаты в России XVIII – начала XX веков. СПб, 2024. С. 46.

Николай Никитич Демидов (1773–1828) — тайный советник, промышленник, меценат, коллекционер. Потомок знаменитого рода уральских горнозаводчиков. С рождения был записан в лейб-гвардии Преображенский полк. В 1787 переведен в лейб-гвардии Семеновский полк, в 1789 — флигель-адъютант Г. А. Потемкина-Таврического. В 1791 — генерал-аудитор-лейтенант действующей армии в Бессарабии, в 1792 произведен в подполковники и переведен в Московский гренадерский полк. В 1790-е перешел на гражданскую службу. С 1800 в отставке, отправился в путешествие по Европе. В Париже собрал великолепную коллекцию французской живописи. Во время Отечественной войны 1812 года за свой счет экипировал 1-й Егерский полк Московского ополчения, названный «Демидовским». С 1815 поселился в Риме, где устроил художественный музей, дом престарелых и сирот, собрал богатейшую картинную галерею. В 1822 перебрался во Флоренцию, где построил школу, госпиталь, основал Дом призрения престарелых и инвалидов. Общая сумма его пожертвований на благотворительность в России составила более 720 000 рублей. Умер во Флоренции (прах погребен на территории одного из уральских заводов). В 1871 на одной из площадей Флоренции ему поставили памятник (площадь носит его имя). Командор ордена Св. Иоанна Иерусалимского (1799), кавалер ордена Св. Владимира 2-й степени (1825) и других. Был женат на баронессе Е. А. Строгановой (1779–1818), от которой имел двух сыновей.
В основе картины гравюра Жана Батиста Фортуне де Фурнье (Jean Baptiste Fortunй de Fournier; 1798–1864). Согласно надписи на гравюре, портрет выполнен с натуры во Флоренции в 1828, вероятно, в интерьерах палаццо Серристори. По воспоминаниям М. Д. Бутурлина: «Николай Никитич зажил во Флоренции владетельным князьком второй руки. Нанимаемый им палаццо Серристори у моста Делле Грацие представлял пеструю смесь публичного музея с обстановкой русского вельможи прошлого века. <…> Самого Демидова, тяжело больного, разбитого параличом, перевозили из комнаты в комнату на креслах с колесами». Н. Х. Неизвестный художник. СПб, 2012. С. 202.