Портрет был начат Брюлловым в 1829 году, во время пребывания великой княгини в Риме. Аналогичный портрет 1829 года (поясной вариант) — в ГТГ, также поясные варианты — в Государственном музейном объединении «Художественная культура Русского Севера» (Архангельск) и в частном собрании (Москва). С. Д. Алексеев // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 326.

Великая княгиня Елена Павловна (урожденная Фредерика Шарлотта Мария принцесса Вюртембергская, 28 декабря / 9 января 1807, Штутгарт — 9/21 января 1873, Санкт-Петербург) — дочь герцога Вюртембергского, генерал-майора русской армии Павла Карла Фридриха Августа и принцессы Саксен-Альтенбургской Шарлотты Георгины Фредерики Луизы Софии Терезии. Получила блестящее образование в пансионе писательницы Ж.-Л. Кампан (Париж). В возрасте 15 лет по выбору императрицы Марии Федоровны, также принадлежавшей к Вюртембергскому дому, была объявлена невестой ее младшего сына Михаила (1798–1849). В 1823 году прибыла в Россию, приняла православие под именем Елены Павловны, в 1824 вышла замуж за великого князя Михаила Павловича.

В браке с великим князем Михаилом Павловичем родила пять дочерей: Марию (1825–1846), Елизавету (1826–1845), Екатерину (1827–1894), Александру (1831–1832) и Анну (1834–1836). Великая княгиня была прекрасно образована, отличалась широтой интересов, занималась благотворительной и общественной деятельностью. Астольф де Кюстин, французский писатель и путешественник, посетивший Россию в 1839 году и оставивший о ней «Записки», отмечал красоту и ум Елены Павловны, изящество ее манер, изысканность и утонченность. Осенью 1828 года страстная любительница музыки и искусств, а также покровительница художников, великая княгиня совершила путешествие по Италии. В донесении от 28 мая 1829 года живописец сообщал Обществу поощрения художников: «Во время пребывания своего в Риме, государыня великая княгиня Елена Павловна благоволила заказать мне свой портрет в рост и несколько копий с него; для приведения к концу сих работ мне нужно по крайней мере шесть месяцев…» (Брюллов, 1961. С. 67–68). Н. Г. Преснова // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 324.

Благотворительница, государственный и общественный деятель, сторонница отмены крепостного права и реформ середины ХIX века. 400-летие Дома Романовых. СПб, 2013. С. 110.

По воспоминаниям современников, обладала незаурядным обаянием, отличалась образованностью, широтой интересов, значительным интеллектом. Считается одной из основоположниц Русского музыкального общества, покровительницей Медико-хирургической академии.

Четыре парадных портрета кисти автора «Помпеи», принадлежащие Русскому музею, ярчайшим образом характеризуют эту сторону творчества гениального живописца. Наиболее ранний из них — «Портрет великой княгини Елены Павловны с дочерью Марией» (1830) — написан в Риме. Парадный портрет в рост требовал особой стилистики, а высокое положение модели —официальной торжественности. В «Портрет Елены Павловны» Брюллов сумел, не нарушая законы жанра, привнести тонкие личностные характеристики: женственность матери, непосредственность и живость ребенка. В портретных характеристиках — от выражения лиц до пластики и походки — много цепко схваченных реалистических деталей: чуть сгорбленная фигура великой княгини, держащей за руки крошечную девочку, сбивчивый шаг ребенка, не поспевающего за ритмом движения матери… Все эти детали придают портрету необычайную убедительность. Необыкновенное личное обаяние Елены Павловны, о котором вспоминали современники, ощутимо в ее характеристике на брюлловском портрете, изощренно сочетающем лиризм и торжественность. Григорий Голдовский. Живопись Карла Брюллова в собрании Русского музея // Карл Павлович Брюллов. СПб, 1999. С. 14-15.