Своеобразным манифестом, эталоном образа героя Отечественной войны 1812 года стал персонаж исполненного за три года до Бородина «Портрета гусарского полковника Евграфа Владимировича Давыдова» кисти Ореста Кипренского (1809). Не случайно, вопреки документально установленной истине, в нем долгие годы видели изображение прославленного подвигами и молвой героя-партизана Дениса Давыдова. Однако же давно и точно отмечено, что «не столь важно, кто запечатлен на этом полотне», важно, что в этом персонаже сконцентрированы черты, «…типичные для целого поколения той эпохи». Созданный Кипренским образ послужил своеобразным модулем для портретной живописи первой половины XIX века. Григорий Голдовский, Юрий Епатко. «Недаром помнит вся Россия…» // 1812 год в произведениях искусства из собрания Русского музея. СПб, 2012. С. 7.

С портретом связана целая эпопея поисков. Около 130 лет считалось, что на портрете изображен известный герой-партизан Денис Давыдов, «поэт, рубака, весельчак». Однако тогда он был в чине ротмистра. Некоторые исследователи утверждали, что Кипренскому позировал младший брат Дениса — Евдоким, красивый, мужественный офицер, участник многих битв, в том числе и под Бородино, имевший семь ранений. Вскоре после войны он получил чин генерал-майора. Но Евдоким был кавалергард, а не гусар. В настоящее время считают, что изображен двоюродный брат Дениса — Евграф Владимирович Давыдов.

Давыдов изображен стоящим в небрежно-свободной позе, гордо подбоченясь, с рукой положенной на эфес сабли. Одухотворенность мужественного и одновременно мечтательного воина усилена романтической атмосферой полумрака, пронизанного скользящими пятнами света. Яркие и нарядные цветовые сочетания придают портрету парадность. Все это вместе создает образ, полный энергии и внутреннего достоинства.

За этот и другие портреты в 1812 году Кипренский получил звание академика.

ОТЕЧЕСТВЕННАЯ ВОЙНА 1812 ГОДА. ЗАГРАНИЧНЫЙ ПОХОД РУССКОЙ АРМИИ

12 июня 1812 года 600-тысячная армия, возглавляемая Наполеоном, вторглась в Россию. На первом этапе войны (с июня по сентябрь 1812 года) русская армия с боями отступала от границ России до Москвы, дав 26 августа сражение у деревни Бородино под Москвой. В начале второго этапа войны (с октября по декабрь 1812 года) наполеоновская армия стремилась уйти на зимние квартиры в не разоренные войной местности, а затем отступала до границ России, преследуемая русской армией, голодом и морозами. После битвы у реки Березина в середине ноября Наполеон бросил своих солдат и тайком бежал в Париж. Но русская армия и ополчение не остановились на границах России. В течение 1813–1814 годов они составляли ядро освободительной армии Европы. По мере продвижения русских на запад к ним присоединялись ополчения побежденных Наполеоном стран: Пруссии, Австрии и других. 19 марта 1814 года части союзной армии во главе с императором Александром I триумфально вступили в Париж. Картины военной жизни в отечественном искусстве XVI–XX веков. СПб, 2022. С. 49.