Петербург начала XVIII века
1906
В 1900-е годы в своих станковых работах Лансере неоднократно обращался к теме Петербурга. Он любил изображать уголки и перспективы „града Петрова”, подчеркивая удивительную красоту его архитектурных пейзажей, то величественных, то живущих обыденной жизнью. „Петербург начала ХVIII века" — одна из исторических композиций художника. Реально существующая архитектурная постройка (здание Двенадцати коллегий) дает толчок творческому воображению мастера. И вот уже вскидывают весла гребцы в лодке, подплывая: к Васильевскому острову, дуют пронизывающие ветры, тяжело плещется темная Нева. Вопреки стихиям создается новый город, новая столица. Пришла эпоха энергичных деятельных людей. Галина Кречина // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 30.
Лансере, пожалуй, как никто другой из мирискусников был влюблен в красоту старого Петербурга. Картина „Петербург начала XVIII века“ относится к числу лучших произведений художника, написанных на историческую тему. Лансере изобразил уголок Васильевского острова. Перпендикулярно Неве убегает в глубину здание Двенадцати коллегий. Вдали виднеются немногочисленные одноэтажные дома и мачты огибающих остров кораблей. Город живет будничной деловой жизнью. Хмурое небо и катящиеся серые волны создают особую эмоциональную атмосферу постоянного напряжения и борьбы, столь отвечающую общему представлению о петровском времени. Павел Климов // Дягилев и его эпоха. СПб, 2001. С. 105.