Изображены: Касаткин Николай Алексеевич (1859–1930), Архипов Абрам Ефимович (1862–1930), автор, Иванов Сергей Васильевич (1864–1910), Коровин Константин Алексеевич (1861–1939), Серов Валентин Александрович (1865–1911), Васнецов Аполлинарий Михайлович (1856–1933).

Картина, отличающаяся удивительной верностью портретных характеристик, отражает момент из повседневной жизни училища. Художник сконцентрировал внимание на четырех персонажах первого плана. Слева в профиль изображен С. В. Иванов. Привалившаяся боком к столу сутулая фигура, резкие черты худого лица, угрюмый острый взгляд, горестно-задумчивый и в то же время решительный, свидетельствуют об усталости, нервном напряжении, моральной неудовлетворенности.

Полную противоположность являет собой сидящий напротив него К. А. Коровин. Непринужденно откинувшись на спинку стула, распахнув сюртук, красивый, исполненный собственного достоинства, он спокойно покуривает.

Справа у края стола выделяется коренастая, с большой головой фигура В. А. Серова. Расположившись удобно и обстоятельно, художник что-то рисует, целиком отдавшись своему занятию. Лицо его поражает сосредоточенностью, спокойной мудростью. Рядом с грузным Серовым особенно моложавым предстает примостившийся у самого края стола А. М. Васнецов, чье подвижное лицо преисполнено интереса.

На втором плане слева изображены повернувшиеся друг к другу и что-то обсуждающие А. Е. Архипов и Н. А. Касаткин и внимательно склонившийся к ним автор полотна. Динамичность и жизненная убедительность сцены обусловлены как разнообразием, характерностью поз, жестов, выражений лиц ее участников, так и диагональным построением и фрагментарностью композиции. (И. П.)

Вариант-повторение (1906) – ГТГ.

Русский портрет. XX век. СПб. 2001. С. 71.