12 декабря 1877 года у селения Мечки произошло кровопролитное сражение, в котором Рущукский отряд одержал победу над превосходящими силами турок. Поленов в своих этюдах запечатлел, в частности, поле боя с телами убитых и раненых. Впоследствии эти этюды были использованы художником при создании картины «После боя. Близ селения Мечки» и других полотен Балканской серии, посвященных Русско-турецкой войне. Картины военной жизни в отечественном искусстве XVI–XX веков. СПб, 2022. С. 131.

Русско-Турецкая война. 1877–1878

Русско-турецкие войны — это ряд конфликтов между Россией и Османской империей на протяжении XVI–XX веков. Главной причиной войн было господство на Черном море и над проливами, ведущими в Средиземное море. Войны между государствами происходили иногда с очень длинными промежутками в 25 и более лет. В результате войны 1877–1878 годов Османская империя утратила наиболее боеспособные части своей армии и была вынуждена признать независимость Болгарии, лишилась владений, которые отошли к Черногории, Сербии, Румынии. Россия присоединила потерянные после Крымской войны Карсскую и Батумскую области, вернула себе южную часть Бессарабии, а также право иметь черноморский флот в Севастополе. Картины военной жизни в отечественном искусстве XVI–XX веков. СПб, 2022. С. 79.