Общественно-политические реформы 1860–1870-х годов, заметная либерализация российской жизни сделали возможным для художников обращение к темам, если не совершенно запретным, то, во всяком случае, ранее почитавшимся за таковые. Одной из них было царствование императрицы Анны Иоанновны, отмеченное немецким засильем, беспощадно-жестокой борьбой с русской оппозицией, безудержной пышностью двора, где европейская утонченность сочеталась с самым грубым варварством. Якоби написал целый цикл картин, сюжеты которых заимствовал из истории анненского времени.

На масленой неделе 1739 года в Петербурге на площади между Адмиралтейством и Зимним дворцом был построен Ледяной дом, все наружное и внутреннее убранство которого было изготовлено изо льда. Он предназначался для свадьбы шута Анны Иоанновны Кульковского с «барской барыней» Подачкиной. В свадебных торжествах, помимо императрицы и придворных, принимали участие представители многочисленных народностей, населявших Россию, наряженные в национальные костюмы. Торжества сопровождались оригинальными народными танцами. По окончании пира, устроенного по этому случаю в манеже герцога Э.-Г. Бирона, новобрачные были снова отвезены в Ледяной дом, где их заперли до утра. Эта сколь примечательная, столь и дикая история с шутовской свадьбой вдохновила писателя И. И. Лажечникова на создание знаменитого романа «Ледяной дом», отмеченного критической направленностью. По-видимому, Якоби читал этот роман, но в своей картине акцентировал внимание на внешней стороне сюжета, позволившего художнику изобразить яркую, красочную толпу, пляшущую на потеху императрице и придворным. Павел Климов // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 177.

Ледяной дом — одна из забав императрицы Анны Иоанновны, которая была придумана в 1740 камергером А.Д. Татищевым. Дом был построен для шутовской свадьбы князя М. А. Голицына и А. И. Бужениновой. Строительством руководила "маскарадная комиссия", во главе которой стоял кабинет-министр А. П. Волынский. Дом был построен на Неве между Адмиралтейством и Зимним дворцом. Брачное ложе и все внутреннее убранство, вплоть до игральных карт и цветов, а также баня, пушки, фигуры дельфинов и слона перед домом были вылиты изо льда. Свадебные торжества были пышными, поистине "ярмарочными", в них принимала участие сама императрица Анна Иоанновна. Для развлечений были привезены около 300 человек, одетых в национальные костюмы и игравших на музыкальных инструментах. "Свадьба" состоялась 6 февраля 1740. По окончании пира новобрачные снова были отвезены в ледяной дом. Утром шутовская процессия, явившаяся приветствовать "молодоженов", застала их чуть не замерзших,  ведь зима в тот год была поистине лютая. В ГРМ находится одноименный эскиз картины.