Как художник Альтман сформировался в начале 1910-х годов. «Автопортрет» – раннее полотно художника, написанное, скорее всего, сразу по возвращении из Парижа. Альтман создал психологически емкий, самоуглубленный образ. Основой живописной структуры произведения является прямо поставленный силуэт головы и плеч художника, рельефно выделяющийся на темном фоне. Внешне спокойный образ пронизан внутренним напряжением. Его скрытая энергия и динамика мастерски поддерживается острым колористическим решением, построенным на контрастном сопоставлении цветов. Чеканность форм, их конструктивная ясность, четкая рассчитанность контрастов с целью усиления декоративного момента – отличительные особенности несколько холодноватого, рационального искусства мастера. Галина Кречина. Портрет в России. ХХ век: СПб, 2001. С. 88.

Отличающие эту работу свобода пластического обобщения, смелость цветовых контрастов свидетельствуют об увлеченности молодого художника новыми направлениями французской живописи, в частности фовизмом, уроки которого он воспринял в Академии Марии Васильевой, ученицы Анри Матисса. За год пребывания в Париже недавний выпускник Одесского художественного училища, славившегося верностью традициям реализма, усвоил самое главное в духе "парижской школы" – живописную раскрепощенность и свободу образной игры.