Фильм рассказывает об истории зарождения портретного жанра, знакомит с существующими видами портретных изображений, рассказывает о способах передачи неповторимых, индивидуальных черт внешности и характера на примере работ знаменитых портретистов из собрания Государственного Русского музея, на прогулку по которому приглашает фильм.