Многие члены династии Романовых хорошо рисовали. Обучение живописи и рисунку начиналось в детстве и проходило под руководством известных художников, которые старались развить в августейших учениках достаточный для любителей уровень, способность запечатлевать увиденное. Умение быстро и точно делать зарисовки местности, выполнить технические чертежи было необходимо великим князьям, в частности, как обязательный навык в их будущей военной службе. Но рисование также воспитывало эстетический вкус, давало навыки светского общения. И уже становясь взрослыми, Романовы продолжали делать рисунки в альбомах, в письмах близким и друзьям.
Рисунки Александра III, получившего первые навыки рисования у профессора Академии художеств Николая Тихобразова, не отличались по своему качеству от работ среднего среднего любителя. Что касается императрицы Марии Федоровны – датской принцессы Дагмары – то она унаследовала художественные способности от своей матери, королевы Луизы, усердно писавшей красками. Приехав в Россию, Мария Федоровна брала уроки у художника Алексея Боголюбова. Написанные ею «Портрет кучера Григория» и натюрморты отличает неплохое владение техникой масляной живописи. Эти произведения характеризуют тщательность, педантичность исполнения. Здесь нет большого творческого полета, но есть глубокая любовь к отделке, к ремеслу. Мария Федоровна работала над каждой картиной иногда по году, добиваясь максимально возможной технической безупречности.
Произведения детей Александра III и Марии Федоровны свидетельствуют о большом внимании, которое в их образовательной программе уделялось рисованию. Наибольших успехов в этой области добилась великая княжна Ольга Александровна.
__________________
24 апреля 1877 года Россия объявила войну Османской империи. Цесаревич Александр Александрович был назначен командующим Рущукским (Восточным) отрядом, получившим свое название по турецкой крепости Рущук. Рущукский отряд насчитывал около 40 тысяч человек, и перед ним стояла задача обороны восточного фланга русской армии.
В русско-турецкой войне 1877-1878 годов в качестве художественных корреспондентов принимали участие живописцы Василий Верещагин, Александр Кившенко, Павел Ковалевский, Лев Лагорио и другие, ставшие свидетелями и участниками военных операций. Великий князь Александр Александрович пригласил на службу в штаб при своей квартире художника Василия Поленова.
Поленов сразу же приступил к работе. В день он писал по пять-шесть этюдов, уделяя много внимания изображению военного быта. Вернувшись в Россию в марте 1878 года, Поленов начал работать над серией полотен, посвященных войне. Созданные художником произведения нельзя в строгом смысле назвать батальными, исполненными героического пафоса. Они передают типа местного населения, сцены повседневной жизни, моменты после окончания сражений и имеют пейзажно-жанровый характер. Работу над заказом Поленов закончил осенью 1883 года. Картины были представлены Александру III в Гатчинском дворце и ему понравились: император, принявший участие в войне, навсегда сохранил к ней глубокое отвращение и за свою миролюбивую политику получил позднее официальное наименование Миротворца. Полотна и этюды Балканской серии Александр III разместил во дворцах Гатчины и Царского Села. Десять работ из нее впоследствии вошли в собрание Русского музея.
Некоторое время работал при штабе Цесаревича и художник Павел Ковалевский. Подобно Поленову, он избегал изображения батальных сцен, предпочитая им сцены военного быта. Позднее его картины, которые отличала занимательность и точность в изображении деталей, украсили коллекцию великого князя Александра Александровича в Александровском дворце Царского Села.