Сегодня как никогда ясно, что Кузьма Петров-Водкин – один из гениев ХХ века, и степень его влияния на культуру соизмерима со значением таких личностей как Казимир Малевич, Павел Филонов и Василий Кандинский.
Выставка, открытая в залах корпуса Бенуа, приурочена к 140-летию со дня рождения мастера. Она освещает все периоды его творческой биографии и представляет произведения живописи и графики из собраний музеев страны, а также частных коллекций Петербурга и Москвы.
Учитывая, что последняя персональная выставка Петрова-Водкина в Русском музее прошла в 1978 году, а ранее показы устраивались в 36-м и 66-м, то нынешний показ, сформированный с учетом современного восприятия творческого наследия художника, будет особенно интересным. Впервые в состав экспозиции вошли малоизвестные и редко экспонирующиеся произведения, а рядом с картинами из знаменитых собраний будут представлены этюды и эскизы к ним. Большой интерес представляют работы из Художественного музея Хвалынска, где родился художник, и куда его жена и дочь передали многие материалы после смерти Кузьмы Сергеевича. Особое место в экспозиции отведено работам на религиозные темы, в частности, на выставке можно увидеть эскизы росписей храмов.
Главная задача ретроспективы максимально полно рассказать обо всей непростой жизни Петрова-Водкина: с его долгими поисками собственного стиля, источниками вдохновения (от поездок по стране и за рубежом до счастливой встречи в крошечном пансионе под Парижем с будущей женой-музой), отношениями с «Миром искусства», отверженностью и признанием.
Основой экспозиции является собрание Русского музея. На сегодняшний день музей обладает уникальной коллекцией произведений Петрова-Водкина: более 70 произведений живописи, более 700 – графики, а также единственный пример работы в декоративно-прикладном искусстве (тарелка «Серафим»).