Родился в Петербурге. Учился с 1762 по 1770 год в Академии художеств. Закончил учебное заведение с золотой медалью за выпускную программу, званием классного художника первой степени и правом на пенсионерскую поездку за границу. Во Франции и Италии побывал с 1770 по 1779 год. В 1780 году сопровождает всемогущего фельдмаршала Г.А.Потемкина в походах по южным окраинам империи, делает много эскизов и акварелей. В 1785 году за серию видов Крыма и Царского Села художнику присуждают звание академика. С 1792 он является смотрителем коллекции рисунков императрицы Екатерины II в Эрмитаже. В 1799 становится советником Академии художеств, а в следующем — членом Совета Академии. С 1800 года начинает преподавательскую деятельность: в должности профессора он возглавляет класс батальной живописи. Свою большую склонность к пейзажу реализует как преподаватель в 1804 году — начинает руководить классом ландшафтной живописи.