Творчество великого русского писателя привлекало внимание многих русских художников-иллюстраторов. В собрании Русского музея хранятся портреты писателя, выполненные его современниками В. В. Матэ и Е. М. Бем. С последней Лескова связывали творческие и дружеские отношения. В начале 1890-х годов Елизавета Меркурьевна создала силуэты к повести Николая Лескова «Оскорблённая Нетэта», которые восхитили автора мастерством и глубоким проникновением в его замысел. 

В 1920-е годы произведения Н.С.Лескова иллюстрировали мирискуссники М. В. Добужинский и Б. М. Кустодиев. Книги с их иллюстрациями «Тупейный художник» и «Штопальщик» были выпущены в издательстве «Аквилон» в 1922 году. В Русском музее хранится более 40 эскизов Кустодиева к рассказу «Штопальщик». В 1924–1926 годах Кустодиев принял участие в оформлении пьесы «Блоха» Е. И. Замятина по рассказу «Левша» Н. С. Лескова для театров МХАТ-2 и БДТ. В Русском музее хранятся афиши к спектаклю и эскизы декораций.

В 1931 году в издательстве Academia были выпущен сборник избранных сочинений Н.С.Лескова с литографиями, выполненными известным ленинградским графиком Д. И. Митрохиным.

Среди других иллюстраций из собрания Русского музея — ксилографии московских графиков П. Я. Павлинова к рассказу «Человек на часах» и А. Н. Павлова к повести «Железная воля», а также рисунки Н. В. Кузьмина к «Левше» и «Очарованному страннику». Особое внимание привлекает шкатулка "Левша", выполненная мастером из Палеха С.А.Буториным.

______________________

Будущий писатель родился 4 февраля 1831 года в селе Горохово Орловской губернии. «Род наш, собственно, происходит из духовенства…. Мой дед, священник Димитрий Лесков, и его отец, дед и прадед – все были священниками в селе Лесках. От этого села Лески и вышла наша родовая фамилия – Лесковы». 

<...> Николай Семенович сначала пошел по стопам отца – в 16 лет он поступил на работу в орловскую судебную палату. Через два года его перевели в Киев, где он посещал вольнослушателем лекции в университете, изучал польский язык, участвовал в религиозно-философском студенческом кружке и увлекся иконописью. Уволившись со службы, Лесков начал работать в компании мужа своей тети, А. Я. Шкотта (Скотта), «Шкотт и Вилькенс». По служебным делам ему приходилось много ездить по Российской Империи. Позже он напишет: «Думаю, что я знаю русского человека в самую его глубь, и не ставлю себе этого ни в какую заслугу. Я не изучал народа по разговорам с петербургскими извозчиками, а я вырос в народе…»

После того как компания закрылась, Лесков переехал в Петербург. Там и началась его писательская карьера. В 1863 году выходят его первые повести «Житие одной бабы» и «Овцебык». Вскоре за ними последовали «Леди Макбет Мценского уезда» и «Воительница». Уже в этих ранних произведениях проявился уникальный сказовый стиль писателя. Наиболее выразительное воплощение лесковский «сказ» получил в рассказе «Запечатленный ангел», где слышатся отзвуки древнерусских «хождений» и сказаний о чудотворных иконах.

<...> Создание галереи ярких положительных персонажей было продолжено писателем в сборнике рассказов, вышедшем под общим названием «Праведники» («Фигура», «Человек на часах», «Несмертельный Голован» и др.). Как отмечали впоследствии критики, лесковских праведников объединяют «прямодушие, бесстрашие, обостренная совестливость, неспособность примириться со злом».

В «поиске праведных» Николай Семенович неоднократно обращался и к сюжетам из «Пролога» (сборника христианских притч, пришедшего к нам из Византии и дополненного новыми сюжетами во времена Древней Руси). Писатель изложил многие истории из «Пролога» литературным языком XIX века, и сам создал множество сюжетов, которые по праву можно назвать «Современным Прологом». Каждое из этих произведений раскрывает перед читателем, как Господь Своим Промыслом, порой через тяжелые испытания, приводит людей к спасению и пониманию евангельской истины. Евгений Юферев. Предисловие // Лесков Н. С. Собрание сочинений: В 6 т. Москва: Правда, 1973.

Подробнее о жизни и творчестве Н.С.Лескова >>>