«Штопальщик» — рассказ Николая Семёновича Лескова, написанный в 1882 году, который входит в серию «Святочные рассказы». Впервые появился в печати в «Газете А. Гатцука» в 1882 году под названием «Московский козырь» («козырем» в московской гостинице называли постояльцев, живших в самом дорогом номере). В основе сюжета — история о новогоднем чуде, которое случилось с бедным штопальщиком Василием Лапутиным. За починку фрака богатого барина, тот в благодарность подарил ему собственный дом. Правда, за это Василию Конычу нужно было забыть собственную фамилию...

Идея выпустить отдельным изданием святочный рассказ Н.С. Лескова «Штопальщик» принадлежала издателю и коллекционеру Ф.Ф. Нотгафту, секретарю объединения «Мир искусства», руководившему издательством «Аквилон» с 1921 года. Проиллюстрировать книгу Нотгафт предложил своему близкому другу Б.М. Кустодиеву.

Обложка, которая была напечатана на плотной бумаге, имитировавшей двухцветную холстину, служила фоном для рисунка, на котором в виде герба представлены различные атрибуты портновского искусства. Кроме обложки Кустодиев подготовил для книги 32 иллюстрации, титульный лист и две концовки. Пейзажи чередуются с сюжетными иллюстрациями, выполненными в легкой ироничной манере, передавая шуточный тон повествования Лескова и гармонично дополняя текст рассказа.

Общий подъем графического искусства в стране и Ленинграде в 1920-х диктовал и Кустодиеву перенос акцентов в его творчестве… В любимой технике туши он создает в это время иллюстрации к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» (1922).  Круглов В.Ф. Кустодиев: между лирикой и гиперболой // Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 33.

Как никогда ранее, важное место в творчестве мастера заняла книжная иллюстрация. Вместе с другими мирискусниками он работал для самых дешевых и массовых изданий, как, например, «Дубровский» А. С. Пушкина (1919). Характерный для этой серии живописный, легкий перьевой штрих будет доведен до совершенства в иллюстрациях к «Штопальщику» и «Леди Макбет Мценского уезда» чрезвычайно ценимого им в это время Н. С. Лескова (1922). Там же, с. 19.