Основанный Савватием и Германом, а затем Зосимой в первой половине XV столетия, он распространил свою власть на огромное пространство и сыграл выдающуюся роль в художественной и хозяйственной культуре Севера. Монастырь имел связи с многочисленными русскими монастырями и городами, а также с Афоном, Константинополем, Сербией.

Основатели монастыря – Зосима и Савватий Соловецкие – были канонизированы макарьевским Собором 1547 года и стали одними из самых почитаемых русских святых.

Большую роль в жизни монастыря сыграл игумен Филипп, позднее ставший московским митрополитом, обличавший злодеяния Ивана Грозного и убитый по его приказу. Он пробыл на Соловках 18 лет и с 1552 начал осуществлять большое каменное строительство: на свои средства соединил каналами Святое озеро с пятьюдесятью двумя другими озерами, мостил дороги, завел обширное хозяйство.

После закрытия монастыря по инициативе известного историка академика Б. Д. Грекова были в разное время вывезены лучшие произведения искусства: иконы, шитье, резьба, утварь. Через музейный фонд 4 апреля 1923 года в Русский музей поступило более ста пятидесяти предметов искусства. Среди них почти сто памятников шитья, иконы, деревянные потиры и дискосы, антиминсы. Многое было передано из древнерусского отдела в отделы народного и прикладного искусств Русского музея. Отдельные иконы были возвращены в музейный фонд.

Некоторые из поступивших в Русский музей произведений упоминаются во вкладных и переписных книгах Соловецкого монастыря, хранящихся в Петербурге, в институте Российской истории.

Соловецкое шитье уже в 20-е годы было исследовано сотрудницей музея Е. Э. Кнатц. Среди памятников соловецкого шитья выделяются вклады Строгановых, выполненные в Сольвычегодске в середине XVII века под руководством Анны Ивановны Строгановой, жены Дмитрия Андреевича. В собрание шитья входят разнообразные по назначению предметы священнических и дьяконских облачений: орнаментированные набедренники, епитрахили, поручи, фелони, среди них одно из самых древних дошедших до нас одеяний XVI века.

В музее хранится покров на гробницу митрополита Филиппа, датирующийся 90 годами XVI века – временем, когда его мощи были перенесены из Тверского Отроча монастыря, где он был задушен, на Соловки.

Интересна огромного размера и прекрасной сохранности плащаница „Положение во гроб“ 1592 года, вышитая в Москве в женском Алексеевском монастыре под руководством старицы Феогнии. На Соловки в 1582 году из Москвы приехал игумен Яков и почти 14 лет руководил монастырем. Очевидно он был заказчиком плащаницы. Его имя упоминается во вкладной надписи на кайме памятника. (Л. Л.)