Фильм рассказывает об истории создания Ильей Репиным знаменитого полотна «Бурлаки на Волге», популярность которого насчитывает столько же лет, сколько лет и самой картине.

Фильм снят по материалам выставки «Коронация Павла I и Марии Федоровны», открытой в Михайловском замке Русского музея к 250-летнему юбилею со дня рождения императора Павла I. Полотно Мартина Фердинанда Квадаля представляет уникальный исторический документ, являясь групповым портретом императорской семьи и первых лиц государства.

Фильм рассказывает о работе художника Ильи Ефимовича Репина над масштабной картиной «Заседание Государственного Совета 7 мая 1901 года, в день столетнего юбилея со дня его учреждения».

Рассказ о главном произведении Григория Чернецова - огромное полотно «Парад по случаю окончания военных действий в Царстве Польском 6 октября 1831 года на Царицыном лугу в Петербурге» (1832-1837). 

Фильм представляет картину Брюллова К.П. «Последний день Помпеи» и рассказывает об истории создания полотна, исторических документах, личных впечатлениях художника, посетившего Помпеи.