Кривой Рог — основан в 1775 году, расположен на месте слияния рек Ингульца и Саксагани. 15 декабря 1860 года Кривой Рог приобрёл статус местечка в составе Моисеевской волости Александрийского уезда Херсонской губернии. С началом добычи железной руды в 1881 году местечко пережило экономический подъём. 

О наличии железной руды на Криворожье стало известно ещё в XVIII веке, когда князь Потёмкин-Таврический командировал на Юг России команду для геологических изысканий с профессором Михаилом Ливановым, и последний в ходе изысканий обнаружил при слиянии рек Ингулец и Саксагань залежи железной и медной руды, каменного угля, каолина и графита. Получив доклад об итогах изысканий, Потёмкин распорядился построить чугунолитейный завод для литья артиллерийских снарядов на реке Ингулец, близ Кривого Рога, и фаянсовую фабрику для выделки фаянса из местного каолина, но после его смерти работы по строительству были свёрнуты.

Летом 1866 года в Дубовой балке под Кривым Рогом Александр Поль повторно обнаружил залежи железной руды. По поручению Горного департамента России, в период с 1875 по 1879 год, Станислав Конткевич в долинах рек Саксагань, Ингулец и Жёлтая проводил геологоразведку Кривбасса. В результате произведённой геологоразведке и исследований были выявлены обширные залежи железных руд, аспидных и железисто-кварцитовых сланцев, бурого угля, мрамора, гранита и многих других полезных ископаемых, позже явившихся базой для развития металлургической, горной и строительной промышленности на юге России. 

Добыча руды и промышленное освоение Криворожского железорудного бассейна началось во второй половине XIX века, когда было основано французское (Парижское) «Акционерное общество Криворожских железных руд». В 1881 году начал работу Саксаганский рудник — первый рудник Кривого Рога. Освоение в промышленных масштабах началось с 1884 года, со вступлением в строй железной дороги, соединившей Кривбасс с Донбассом.

Э.С. Вилье де Лиль-Адан (1843–1889) родился в Санкт-Петербурге в семье, переселившейся в Россию из Франции. Он окончил Николаевское кавалерийское училище в Петербурге и до 1880-х находился на военной службе, но параллельно занимался живописью и рисунком. Работал преимущественно в технике акварели и был одним из инициаторов создания Кружка русских акварелистов в Петербурге (впоследствии — Общества русских акварелистов)

В Русском музее хранится серия акварелей, выполненных художником в 1888 году во время поездки по Херсонской губернии. На основе собранного материала был составлен акварельный альбом, поднесённый херсонским дворянством императору Александру III во время его пребывания в Новой Праге близ Елизаветграда.