Николаев — город, расположенный на полуострове в месте слияния рек Южный Буг и Ингул. 21 июля 1788 года по приказу Екатеринославского генерал-губернатора князя Григория Потёмкина заложена судостроительная верфь — первая казённая верфь на Чёрном море. Официальное название Николаев присвоили 27 августа 1789 года в честь взятия русскими войсками турецкой крепости Очаков в 1788 году — в день памяти святителя Николая, покровителя моряков. В 1790 году с верфи Николаевского адмиралтейства спустили на воду первый корабль — 46-пушечный фрегат «Святой Николай». В XIX веке город стал центром кораблестроения на Чёрном море и центром управления Черноморским флотом, тыловой базой в Крымскую войну.

Уже в конце XIX века Николаевский порт занимал третье место после Санкт-Петербурга и Одессы по объёму торговли с заграницей, а по экспорту зерна, поставщиками которого были степные губернии — первое место в стране. Сам Николаев стал большим промышленным центром на юге Российской империи.

Э.С. Вилье де Лиль-Адан (1843–1889) родился в Санкт-Петербурге в семье, переселившейся в Россию из Франции. Он окончил Николаевское кавалерийское училище в Петербурге и до 1880-х находился на военной службе, но параллельно занимался живописью и рисунком. Работал преимущественно в технике акварели и был одним из инициаторов создания Кружка русских акварелистов в Петербурге (впоследствии — Общества русских акварелистов)

В Русском музее хранится серия акварелей, выполненных художником в 1888 году во время поездки по Херсонской губернии. На основе собранного материала был составлен акварельный альбом, поднесённый херсонским дворянством императору Александру III во время его пребывания в Новой Праге близ Елизаветграда.