13 мая 1840 года Гагарин был командирован в Закавказскую миссию к барону П. В. Гану в качестве чиновника особых поручений. Кавказские впечатления оказали сильное влияние на личность художника и на его творчество 1840-х годов. Участие в экспедициях против Шамиля, военный быт, красота дикой кавказской природы значительно расширили диапазон его сюжетов. На Кавказе возникло творческое содружество Г. Г. Гагарина и М. Ю. Лермонтова, но знакомы они были еще раньше, по петербургскому «Кружку шестнадцати». Он состоял из аристократической молодежи, оппозиционно настроенной к николаевскому режиму. Лермонтов был душой этого кружка, называемого так по числу его членов.<...>

Летом 1840 года в Кисловодске князь Гагарин встретил многих членов «Кружка шестнадцати». <...>  Гагарин в это время написал портреты многих, кто был близок с Лермонтовым. Заслуживают внимания портрет сестер А. П. и Н. П. Верзилиных (1840–1841), портрет двоюродного дяди поэта А. А. Столыпина-Монго (1841), слуги Лермонтова Христофора Саникидзе (1841). Ольга Капарулина. Рисунки и акварели Г. Г. Гагарина в собрании Русского музея // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 37-38.

Саникидзе Христофор Дмитриевич (1825 — после 1891) — гуриец, крепостной В. И. Чилаева, с середины июня 1841 был в услужении у М. Ю. Лермонтова. Был предан поэту и тяжело переживал его гибель. Воспоминания Саникидзе о Лермонтове сбивчивы и неточны, однако некоторые детали подтверждаются другими современниками. Белаш Р. С. Саникидзе // Лермонтовская энциклопедия / АН СССР. Ин-т рус. лит. (Пушкин. Дом); Науч.-ред. совет изд-ва "Сов. Энцикл.". М.: Сов. Энцикл., 1981.  С. 496.