Японское "Средиземное" море тянется на протяженіи 400 верстъ, нигдѣ не достигая ширины свыше семидесяти. Безпрерывные туманы требуютъ при плаваніи по немъ чрезвычайной бдительности. Прелесть его вѣчно близкихъ береговъ очертаніями отчасти напоминаетъ приморскую мѣстность у Сингапура, отчасти бирюзовую ширь иныхъ италіано-швейцарскихъ озеръ. Тутъ и тамъ виднѣются сквозь голубоватую мглу довольно высокія спускающіяся террасами горы, съ зелеными ущельями и водоемам». Ухтомский Э. Э. // Путешествие государя императора Николая II на Восток : Том III. 1895.

Наследник русского престола Великий Князь Николай Александрович посетил Японию во время своего путешествия на Восток в апреле 1891 года. Его сопровождал морской офицер и художник Николай Гриценко, а также дипломат и публицист князь Э. Э. Ухтомский, описавший свои путевые наблюдения в книге «Путешествие на Восток наследника цесаревича».

15 апреля 1891 года в сопровождении шести кораблей российского императорского флота Николай прибыл в Японию. Российский Тихоокеанский флот с цесаревичем сначала побывал в Кагосиме, затем в Нагасаки и в Кобе. Из Кобе цесаревич по суше добрался до Киото, где встретился с делегацией, возглавляемой принцем Арисугавой Такэхито.

О путешествии

В 1890 году Наследник Великий Князь Николай Александрович отправился в своё азиатское путешествие. В качестве художника его сопровождал морской офицер Николай Гриценко, присоединившийся к свите в Триесте. Путешествие оказалось очень плодотворным для художника. Ему удалось создать более 300 рисунков со сценами торжественных встреч Наследника престола в портах, выполнить зарисовки различных экзотических памятников. Большая часть этих рисунков хранится в Государственном Русском музее.

По возвращении в Россию, рисунки Николая Гриценко легли в основу материалов для оформления альбома, преподнесённого впоследствии будущему Императору Николаю II в память о путешествии, а также для оформления трехтомного издания Э.Э.Ухтомского «Путешествие на Восток Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича, 1890-1891» (СПб, Лейпциг. 1893-1897; со 2-го тома заглавие: Путешествие Государя Императора Николая II на Восток). За это путешествие Н. Н. Гриценко был удостоен высоких государственных наград ряда иностранных государств: ордена Сиамской короны IV класса и японского ордена Священного сокровища IV степени.