В XIX веке воспитание каждого художника начиналось с обучения рисованию. Первым учителем Александра был его отец, профессор Академии художеств Андрей Иванов. В возрасте 12 лет, подготовленный домашним обучением, маленький Александр Иванов поступает в Академию посторонним учеником (то есть без казенного обеспечения). Там его занятиями руководил профессор Алексей Егоров, передавший ученику свое превосходное мастерство рисовальщика. Много лет, изо дня в день, „посторонний Иванов“ „штудирует“ натуру, то есть создает рисунки (штудии) натурщиков. Но даже получив к 1824 году за них заслуженные награды —  две серебряные академические медали, молодой художник не бросает занятий в натурном классе. Помимо исполненных в классах, Иванов рисует натурщиков самостоятельно, сверхурочно, из любви к своему делу. Ему мало было продемонстрировать знание анатомии — фигуры окутывает воздух, таинственный свет мягко выявляет формы. Даже самые удачные одновременные работы других академистов не выдерживают сравнения с ними. Гибкие и сильные, свободные как античные боги, благородные и целомудренные, с лицами, освещенными мыслью, персонажи натурных штудий Александра Иванова мало напоминают тех мужиков, которые служили в Академии „натурой“. Они идеализированы, но не по шаблону, без использования обычной в академических кругах практики „поправки по антикам“ (античным статуям). Возвышенный образ мысли Иванова помогал ему видеть лучшее в модели, поэтому каждый образ своеобразен —  почти портрет, по удачному определению М.В.Алпатова*. Наталия Уварова. Рисунки и акварели Александра Иванова. Александр Иванов. СПб, 2006. С. 29.

* „В лицах обнаженных натурщиков он решался иногда подметить и передать столько живого чувства, будто писал романтический портрет“ (Алпатов М.В. Александр Андреевич Иванов. Жизнь и творчество. М.: Искусство, 1956. Т. 1. С. 24).