К. П. Брюллов познакомился с И. П. Витали в 1836 году в Москве и последние месяцы пребывания в древней столице жил в его квартире. Там же скульптор исполнил бюст знаменитого живописца (ГРМ, Ск-342), а процесс работы над ним послужил для Брюллова поводом к дружескому шаржу. В доме Витали произошла встреча Брюллова и Пушкина.

Биографические сведения см. кат. 67. // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 378.

На картине Витали представлен в момент работы над бюстом Брюллова, за который скульптор был удостоен звания неклассного (свободного) художника.

Творческие контакты двух мастеров оказались обоюдно полезными. Витали пользовался советами художника, который нередко поправлял его глиняные модели. Поддавшись уговорам князя Д. В. Голицына и акварелиста П. Ф. Соколова, Брюллов позировал Витали и параллельно работал над живописным портретом скульптора. Скульптурный портрет Брюллова работы Витали был использован для мраморного надгробия художника, похороненного в 1852 году на кладбище Монте Тестаччо в Риме.

По свидетельству поэта и прозаика Н. В. Кукольника, портрет И. П. Витали был закончен уже в Петербурге. В 1837 году он упоминает изображение скульптора за работой среди четырнадцати портретов, стоящих в новой мастерской Брюллова при Академии художеств, а так-же утверждает, что Витали, приезжавший по делам в столицу, лично увез его обратно в Москву (Кукольник Н. В. Письмо в Париж // Кукольник Нестор Васильевич: Избранные труды по истории изобразительного искусства и архитектуры; Доменикино: трагедия / Сост., авт. вступ. ст. и примеч. Н. С. Беляев; науч. ред. Г. В. Бахарева. СПб, 2013. С. 61).

Витали Иван Петрович (1794–1855) — русский скульптор итальянского происхождения. С 1806 года занимался в Императорской Академии художеств в качестве вольноприходящего ученика. С 1818 года жил и работал в Москве, где создал и возглавил мраморную мастерскую. // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 336.