В основе композиции — легенда о причине смерти Петра I. Согласно ей в начале ноября 1724 года царь отправился в сторону Сестрорецкой заводи на небольшом судне, но по дороге близ Лахты обнаружил выброшенный бурей на мель бот с солдатами и матросами. Петр бросился в воду и лично принялся спасать людей. От пребывания в ледяной воде он простудился и через несколько месяцев умер. Легенда получила широкое распространение, хотя документального подтверждения не имеет. «Походный журнал» за 1724 год засвидетельствовал: в начале ноября Петр действительно попал в сильную бурю у Дубков. Однако упоминаний о том, что император при этом кого-то спасал, в журнале не содержится. Дарья Макарова // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 190.

Смерть Петра.

В 1722 году Петр I издал указ, согласно которому монарх мог сам назначить себе преемника. Этим он нарушил привычный порядок престолонаследия, однако сам назначить наследника не успел. В последние годы император сильно болел. Состояние ухудшилось после простуды в ноябре 1724 года. Согласно запискам голштинского тайного советника Г.-Ф. Бассевича, в январе 1725, незадолго до смерти, царь потребовал бумагу, но смог вывести слабой рукой только два слова: «Отдайте все…». 28 января Петр скончался. Под давлением гвардии Сенат принял единогласное решение о наследовании российского престола супругой Петра Екатериной Алексеевной. Так началась эпоха гвардейских дворцовых переворотов. Император был похоронен в недостроенном Петропавловском соборе. Сложилось немало мифов о причинах смерти Петра, включая легенду о его роковой простуде, вызванной спасением тонущих рыбаков, а также предположение об отравлении, организованном членами ближайшего круга. Юлия Ходько // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 190.

На изображении в левом нижнем углу: ПР; под изображением: слева — Соч. Чориковъ; по центру — Лит. у К.Поля; справа – на камне Разумихинъ.