В 1933 году один из лидеров отечественной книжной графики Алексей Кравченко создал цикл иллюстраций к первой книге романа М. А. Шолохова «Тихий Дон». Это было первое иллюстрированное издание еще неоконченной, но уже ставшей знаменитой трагической эпопеи о донском казачестве (с 1928-го главы публиковались в журнале «Октябрь», состоялось и несколько отдельных изданий). Нарком просвещения А. В. Луначарский характеризовал роман Шолохова следующими словами: «Кто из классиков смог бы так описать мир, в котором клокочут страсти, <…> звериной силы, черноземных соков, потенциальной мощи там так много…» (Молодая рабочая литература. Речь на собрании комсомольских писателей и поэтов // Луначарский А. В. Искусство и молодежь. М., 1929).

Такая трактовка произведения оказалась близка и созвучна Кравченко. В «Тихом Доне» он представил буйную и неуемную силу казачества в трагический период российской истории и пронзительную историю запретной страсти. Художник не стремился передать фактуру предметов или точно воспроизвести детали казачьего быта, создать подробный реалистический портрет того или иного литературного персонажа. Он придавал героям условные, театрализованные позы и энергичные жесты, подчеркивающие накал и трагизм событий. Эмоциональный настрой героев подчеркивал и донской пейзаж (Кравченко А. И. Глазами художника // Советское искусство. 1934. 23 августа). Ирина Золотинкина // Казачество – опора государства Российского. СПб. 2024. С. 83.