В 1972 году появились листы из серии, названной «Импровизации по мотивам „Петербургских повестей“ Н.В. Гоголя». Сегодня непросто представить, какое оглушительное впечатление производили на зрителя эти композиции, в которых проживали свою фантастическую жизнь знакомые по книгам персонажи. Наконец-то один из главных образов отечественной литературы XIX века — шинель (кто же не вырос из «Шинели»!) — получил своё наиболее убедительное воплощение в изобразительном искусстве. <...>

Вильнер не смутился сложностью задачи и нашёл свой ключ, позволивший войти в глубины гоголевской фантасмагории. Бесконечность этого мира предполагала разнообразие прочтений, и его увлекла возможность создать собственный, родственный и созвучный, полный причудливых образов, хаотичный, часто неудобный и непонятный для восприятия, сложенный из разных фрагментов мир, который обрёл и дыхание, и цвет, и движение. Н. М. Козырева. Роман с литографским камнем //Виктор Вильнер. Роман с литографским камнем. Живая графика художника, влюблённого в Петербург. М.: Центрполиграф, 2016. С. 19.

«Записки сумасшедшего» — повесть Н.В.Гоголя о петербургском чиновнике Аксентии Ивановиче Поприщине. Написана в 1834 году и представляет собой дневник главного героя, который в начале повествования описывает свою жизнь, работу в департаменте по переписыванию бумаг и окружающих его людей, а затем представляет себя королем Испании. Повесть впервые вышла в 1835 году с заголовком «Клочки из записок сумасшедшего». Позднее была включена в сборник «Петербургские повести».