Особое значение освоение Арктики получает после Октябрьской революции. Изучение этого обширного региона впервые в истории нашей страны приобретает общегосударственное значение, а затем фактически возводится на уровень идеологии. К началу 1930-х годов полярные исследования получают четкую практическую направленность. Наряду с поиском природных ресурсов важнейшей задачей признается установление регулярного водного сообщения между Европейской частью России, Сибирью и Дальним Востоком. В предвоенные годы портретную галерею путешественников и исследователей северных морей дополнили герои советских полярных исследований. В их числе — знаменитый географ Отто Шмидт (1891–1956), легендарный летчик Валерий Чкалов (1904–1938), в 1937 году впервые совершивший беспосадочный перелет через Северный полюс, и старший штурман советской полярной авиации Валентин Аккуратов. Руслан Бахтияров. К берегам Антарктиды и Арктики // К берегам Антарктиды и Арктики». СПб, 2019. С. 7.

Отто Юльевич Шмидт (1891, Могилев – 1956, Москва) – советский математик, географ, геофизик и астроном, организатор книгоиздания и реформы системы образования. Исследователь Севера. Профессор (1924). Академик АН СССР (01.06.1935, член-корреспондент с 01.02.1933), АН УССР (27.05.1934), Герой Советского Союза (1937).

Родился в Могилеве в семье с немецкими и латышскими корнями. Учился в классической Могилёвской мужской гимназии.

Окончил Киевскую 2-ю гимназию с золотой медалью (1909) и физико-математический факультет Киевского университета (1913). С 1916 — приват-доцент Киевского университета. С октября 1917 — начальник управления по продуктообмену Наркомата продовольствия, в 1918—1920 — член коллегии Наркомпрода. 

В 1921—1924 годах был заведующим Государственным издательством, занимался организацией реформы системы образования, был одним из основателей и главным редактором Большой советской энциклопедии (1924—1942).

В 1928 году О. Ю. Шмидт принимал участие в первой советско-германской памирской экспедиции, организованной АН СССР. Целью экспедиции было изучение и восхождение на наиболее высокие вершины Западного Памира.

В 1929 году основал кафедру высшей алгебры физико-математического факультета МГУ (с 1933 г. — механико-математический факультет МГУ), которой заведовал по 1949 год.

В 1930—1934 годах руководил знаменитыми арктическими экспедициями на ледокольных пароходах «Седов», «Сибиряков» и «Челюскин». В 1930—1932 годах — директор Всесоюзного арктического института, в 1932—1938 годах — начальник Главного управления Северного морского пути (ГУСМП).