В 1880-е годы Н.Л.Шабельская начала собирать образцы народного искусства. К 1904 году ее коллекция насчитывала более 20 000 предметов и включала вышивки, кружева, старинные ткани, женские костюмы, головные уборы, резные предметы из дерева и кости, золотые и серебряные женские украшения. Она неоднократно экспонировалась: в 1890 году в Москве, в1892 году в Петербурге, где было представлено около 4000 предметов, в 1896 году в Историческом музее в Москве. Труд Шабельской высоко ценил В. В. Стасов: его восхищали «и собрание превосходных работ… и необычайная энергия собирательницы…». Стасов привлекал Шабельскую к научной работе, побуждал ее к публикации коллекции. Дочери Шабельской — Варвара Петровна (в замужестве Сидамон-Эристова) и Наталья Петровна — помогали матери в собирательской деятельности. Шабельские создали мастерские, где изготовлялись вещи по старинным образцам и с сохранением традиционной техники, а также дополнялись утраты на памятниках коллекции.

После смерти Шабельской дочери вели переговоры о передаче огромной коллекции в музеи. 2596 экспонатов были приобретены императором и поступили в Этнографический отдел Русского музея. 1100 предметов переданы в дар, вошли в собрание Историко-бытового отдела музея, откуда разошлись по разным отделам Эрмитажа и Русского музея *. Отдел древнерусского искусства ГРМ располагает небольшой коллекцией шитья XVI–XVII веков**.  В Отделе народного искусства ГРМ хранится группа предметов, включающая около пятидесяти образцов золотного и жемчужного шитья и народной вышивки XVIII–XIX веков. Среди них имеются и изделия мастерских, в которых под руководством Шабельских повторялись старинные образцы. М. А. Сорокина. Наталья Леонидовна Шабельская // Выдающиеся собиратели народного искусства». СПб, 2011. С. 130-131.

*Молотова Л. Н. Н. Л. Шабельская и ее коллекция в Государственном музее этнографии народов СССР // Сообщения ГРМ. М., 1976. Вып. ХI. С. 171–172.

** Древнерусское шитье. XV — начало XVIII века: Кат. выст. из собр. ГРМ / Сост. кат. и авт. вступ. ст. Л. Д. Лихачева. Л., 1980.