Произведение относится к широко распространенному на Руси типу небольших пядничных икон с образами русских чудотворцев - основателей монастырей. Преподобный Савва Сторожевский изображен в простых монашеских одеждах, со спущенным с головы куколем и поднятыми в молении руками перед поясным изображением Богоматери с Младенцем в облаках. Характерные позы святого и обернувшегося к нему с благословлением Христа повторяют иконографию аналойных образов других святых, сложившуюся после общерусской канонизации их на Соборах 1547 и 1549 годов и ставшую типичной во второй половине XVI века. Традиционность извода памятника не исключает, однако, следования тексту Жития, согласно которому, преподобный постоянно пребывал с иконой Богородицы и уповал на помощь Пресвятой Девы в создании обители: «И припаде к пречистеи иконе Пресвятыя Богородицы, юже ношаше, теплыя от очию нещадно изливая слезы, умилно глаголя: „Владычице миру пресвятая богородице, на тя возлагаю надежю спасения моего… призри на место сие и снабди е от враг ненаветно“» (Житие Саввы Сторожевского. С. 28–29). «Земным уделом» Богоматери рассматривали Звенигород, а монастырь называли не иначе, как «Пречистая Богородица на Сторожах». Публикуется впервые. Ирина Шалина // Святые земли русской. Электронный каталог. СПб, 2010. С. 158.

Преподобный Савва Сторожевский (Савва Звенигородский, XIV век — 16 декабря 1407)

Еще в ранней юности святой ушел от мира и принял постриг в Троице-Сергиевом монастыре, где после смерти преподобного Сергия стал игуменом. В течение шести лет он успешно управлял крупнейшим из русских монастырей, совершив в нем немало чудес. Как духовник князя Юрия Дмитриевича Звенигородского Савва благословил его на поход в Волжскую Булгарию и предсказал победу над врагами. По просьбе того же князя и стремясь к уединению, преподобный ушел в Звенигород и в 1396–1398 годах основал недалеко от города на горе Стороже новую обитель в честь Рождества Богородицы, где ввел общежительный устав преподобного Сергия. Местное почитание установилось еще в XV веке: от мощей святого совершалось много чудес. Официальное общерусское празднование установлено в 1547 году на московском Соборе. Нетленные мощи святого обретены 19 января 1652 года при царе Алексее Михайловиче, особенно чтившем чудотворца и неоднократно ходившем пешком на поклонение в его обитель. Благодаря вниманию царя монастырь был обновлен, окружен мощными крепостными стенами, в нем были возведены многочисленные каменные храмы и палаты, богато украшенные росписью, иконами, литургической утварью и книгами.

Важнейшим источником сведений о святом является его Житие, составленное на основании древнего повествования иноком новгородского Хутынского монастыря Маркелом (Безбородым). Именно этот текст, написанный по поручению митрополита Макария в середине XVI века, был включен в Великие Четьи-Минеи.

Древнейшим иконописным изображением святого Саввы был образ, запечатленный иконописцем Дионисием – игуменом Рождественского Сторожевского монастыря. Он жил во второй четверти XV века и уже не знал основателя обители. Согласно монастырскому преданию, явившийся ему во сне чудотворец сам повелел написать свой лик на иконе. Этот рассказ, видимо, относится ко времени утверждения в монастыре местного почитания Саввы, когда у его гроба начались чудеса. Впоследствии этот висевший около раки поясной образ святого особенно почитался в монастыре и лег в основу его иконографии, причем воспроизводился даже в очень поздних памятниках (ДРЖ Б-1209). Ни одно из древних изображений Саввы Сторожевского не сохранилось, хотя начиная со времени канонизации в 1547 году, но особенно с момента обретения мощей в 1652 году, его иконография была едва ли не самой распространенной среди русских чудотворцев, основателей монастырей. Только во второй половине XVII века, судя по описи Образной палаты Московского дворца в Кремле, здесь насчитывалось сто девяносто четыре иконы с изображением Саввы Сторожевского, поднесенные государю и членам его семейства в дни памяти преподобного (Успенский А.И. Церковно-археологическое хранилище при Московском дворце в XVII веке. М., 1902. С. 15, 32, 33, 35).Число этих указанных в описи образов во много раз превышает упомянутые там же иконы других русских святых. Представление о таких подносных образах Саввы Сторожевского, на которых он представлен в позе моления перед Богородицей, дает икона из собрания ГРМ (ДРЖ Б-643).

Рано сложившийся иконографический тип преподобного – молитвенника перед Богородицей, ходатая у Бога и защитника не только Сторожевской обители, но и всей земли русской – обусловил включение его образа в деисусный ряд иконостаса. Как показывает икона из Рождественского собора Саввино-Сторожевского монастыря, исполненная царскими мастерами в 1649 году (Вереш С.В. Мастера иконостаса собора Рождества Богородицы Саввино-Сторожевского монастыря в Звенигороде. М., 2007. Ил. на с. 32–33), его образ в деисусном чине был симметричен изображению Сергия Радонежского. Неразрывная связь Саввы с его духовным учителем определила не только внутренний уклад Сторожевского монастыря, но и характер жития самого Саввы, чудеса которого повторяли события жизни троицкого чудотворца.

К моменту официальной канонизации Сторожевского чудотворца сложилась и его житийная иконография, иллюстрирующая созданное в середине XVI века агиографическое повествование. Самым значительным житийным памятником в монастыре была большая икона, висевшая на южной стене собора прямо над ракой преподобного Саввы (не сохранилась). Единственным житийным образом в настоящее время является небольшая икона из собрания ГРМ (ДРЖ Б-192). Ирина Шалина //  Святые земли русской. Электронный каталог. СПб, 2010. С. 157