В основу композиции положен текст Евангелия от Луки, повествующий о встрече (сретении) в храме младенца Иисуса праведными Симеоном Богоприимцем и пророчицей Анной, что было связано с ветхозаветным законом о посвящении всех первенцев мужского пола Господу, данным еврейскому народу через Моисея и свято соблюдавшимся всеми благочестивыми иудеями (Исх. 13, 2; 22, 29). Эта встреча ознаменовала собой свершение пророческих предсказаний о грядущем явлении Мессии — искупителя мира.
«А когда исполнились дни очищения их по закону Моисееву, принесли Его в Иерусалим, чтобы представить пред Господа, / Как предписано в законе Господнем, чтобы всякий младенец мужеского пола, разверзающий ложесна, был посвящен Господу; / И чтобы принести в жертву, по реченному в законе Господнем, две горлицы или двух птенцов голубиных. Тогда был в Иерусалиме человек, именем Симеон. Он был муж праведный и благочестивый, чающий утешения Израилева; и Дух Святый был на нем. Ему было предсказано Духом Святым, что он не увидит смерти, доколе не увидит Христа Господня». Лк. 2, 22–38. Иисус Христос. СПб, 2000. С. 81.
Праздник Сретения относится к числу Великих (Двунадесятых) и отмечается Православной Церковью 2/15 февраля.